— Ещё вчера я крепко стоял на ногах. А сегодня, шатаюсь, как подрубленное дерево, — продолжал Сяолун, горестно качая головой, — Судьба беспощадна. Сначала — жена, теперь — дочь…
— Ты шатаешься потому что пьёшь вот уже двое суток, — назидательно изрёк опричник, взмахом руки пресекая философские размышления друга и хлопая его по плечу: — Разве ты не сделал всего, что от тебя зависело?
— Этого мало. Я должен вернуть дочь домой.
— И сохранить всё произошедшее в тайне от клана.
— Клан… Клан превыше всего! — печально усмехнулся Координатор, — Проблема в том, что я на самом деле так считаю, Аскольд. И нарушая законы клана, я пойду против своей природы, против всего, чему меня учили всю жизнь!
— У всего есть своя цена, Сяо. Ты можешь быть хорошим отцом или сохранить верность клану. Ценой этого выбора станет твоя дочь. Как по мне, решение вполне очевидно. Если успеем перехватить Дэя первыми, то сможем сами воссоздать удобный нам сценарий. И никто не пострадает.
Китаец понуро кивал, соглашаясь с каждым новым тезисом, сжимая и разжимая кулаки. Даже организм высокорангового Одарённого не мог справиться с передозировкой алкоголя без каких-либо последствий — сознание Сяолуна пребывало в «сумеречном» состоянии, однако его ресурсов ещё хватило бы на…
— Господин! — ворвалась в кабинет запыхавшаяся и растрёпанная Айлин, — Господин, пёс сбежал! Трекер у него в ошейнике. Сейчас он уже покидает квартал.
— Ожидание закончилось, Сяо, — хлопнув ладонью по столешнице, Аскольд нетвёрдо поднялся на ноги и покачнулся, но устоял и практически приказал: — Поехали, прочистим мозги ледяным ветром в лицо!
Координатор Тёмного Клана Во Шин Во сумел повторить действия собутыльника лишь со второй попытки, но с каждым мгновением его самочувствие постепенно улучшалось. Расправив плечи и хрустнув шеей, он обвёл присутствующих диким взглядом, от которого даже опытному опричнику стало слегка не по себе. А спустя ещё несколько мгновений в кабинете прозвучал голос прежнего Координатора. Властный, стальной и полный уверенности.
— Айлин, едешь за нами. К операции никого больше не привлекать. Всем любопытным разрешаю рубить носы…
* * *
— Обнажая меч по велению сердца, Воин следует самой главной из заповедей Пути — соблюдает гармонию и восстанавливает пошатнувшийся баланс сил. Но лишь тот, кто черпает вдохновение в праведном гневе, способен избавиться от тени ненависти и удержаться на той грани, что отделяет справедливое возмездие от жестокости и мести, — размеренный речитатив своеобразной мантры из уст моего предка удивительным образом успокаивал бушующие во мне чувства и позволял не терять концентрации. — Воин не убивает, если в том нет необходимости. И не испытывает сожалений, обагряя клинок своего духа кровью врагов. Таков Путь. Следуй ему, слушая своё сердце и сохраняя чистоту помыслов защитника слабых и хранителя мира…