«Не верь ему, не верь! — умолял ее взгляд. — Сопротивляйся, беги, спасайся!»
Острые грани камня силы, зажатого в кулаке, впились в ладонь. Боль отрезвила. Ужас никуда не исчез, но я осознала главное.
Не герцог удерживал меня от побега, а мой собственный страх.
Магия разума не имела надо мной власти.
Я могла сопротивляться.
И судя по холодной улыбке, растянувшей губы лорда Голдена, он об этом не знал. Он видел перед собой служанку, укравшую чужую вещь, и не потрудился заглянуть глубже.
— Ты понимаешь, что случится, когда стража найдет у тебя чужой камень силы? Несколько лет в темнице — самое мягкое, что приходит на ум. А императорский судья может оказаться куда менее снисходительным. И окажется, — герцог многозначительно приподнял брови, — если не будешь вести себя разумно.
Словно в ответ, вдалеке послышались чеканные шаги — не иначе, обещанная стража. Заметив мой испуг, лорд усмехнулся.
Рука в темной перчатке потянулась ко мне через решетку. Раскрылась ладонью вверх, словно предлагая довериться — ему, чудовищу, против воли удерживавшему юную графиню Хенсли.
Ни за что.
Медленно и осторожно, точно зверек перед изготовившимся к прыжку хищником, я сделала крошечное движение назад. Пятка коснулась чего-то холодного и твердого — должно быть, металлической крышки водозабора. Я потянулась к ней силой, дернула — и почувствовала, как она сдвинулась.
В душе робкой бабочкой затрепетала надежда. Пусть я и не обладала водной магией, но чувствовала, что где-то внизу должна была течь река, питавшая деревья и фонтаны Ночного сада. А любая река рано или поздно должна была впадать в море. Исследовать водозаборную сеть Дворцового острова мне, конечно же, не доводилось, но в детстве мы с Мэрион не раз именно так уходили от преследования. Быть может, и сейчас…
— Я начинаю терять терпение, девочка, — новая сиреневая вспышка, пристальный взгляд, заставивший меня вздрогнуть. — Последняя возможность сделать все правильно. Верни камень силы, и я, так уж и быть, попрошу, чтобы тебе смягчили наказание.
Шаги за спиной становились все ближе, я уже слышала голоса. Достаточно одного короткого приказа — и у меня не останется ни шанса на побег.
Тяжело сглотнув, я спрятала руку за спиной. В изумрудных глазах Лорри мелькнуло злорадное торжество.
Герцог осуждающе покачал головой.
— Не лучшее решение.
А в следующее мгновение случилось невероятное. Камень силы лорда Голдена полыхнул зеленым и тут же без перерыва — желтым с оттенком стали. Кованые скобы оконной решетки взорвались, обдав меня каменной крошкой. Земля задрожала, оживая — корни кустарника вырвались на свободу, норовя оплести ноги. Но схватили лишь воздух — ибо я, не дожидаясь новой магической атаки, рывком силы отбросила в сторону крышку и прыгнула спиной вперед прямо в открытый черный зев водозабора, исчезнув в огненной вспышке.