Бум!
Ледяные темные волны подземного потока с глухим плеском сомкнулись над моей головой. Воздушная подушка смягчила удар, но я все равно целиком погрузилась в воду. Платье потянуло на дно, спутывая ноги, тело словно сковало льдом. Я терпела до последнего, позволяя воде отнести меня как можно дальше от дома лорда Голдена, пока желание сделать вдох не стало нестерпимым. И только потом вынырнула, дрожа и отплевываясь.
Вокруг было темно, темно, темно, и в этом мраке вода не отличалась от воздуха, сырого и промозглого. Я дышала водой, погружалась и всплывала, окончательно потеряв всякое чувство направления, и волны влекли меня в неизвестность — вперед, вперед, вперед. И лишь гулкий плеск, отражавшийся от низких сводов, боль в ушибленном плече и пронизывающее чувство холода давали понять, что я все еще была жива.
Все ещё была способна бороться.
И я должна была — ради Лорри, ради Мэр, ради лорда Хенсли, ради всех, кто был мне дорог.
Они бы ни за что не сдались.
Собрав силы, я ожесточенно заработала руками, пытаясь плыть в направлении, которое условно назвала «направо», и в несколько сильных гребков достигла края. Пальцы нащупали высокий каменный борт искусственного русла.
Вылезти удалось лишь с пятой попытки. Я обессилено перевалилась через край и замерла, тяжело дыша. Хотелось закрыть глаза и никогда больше не подниматься, но я понимала — ничего еще не закончилось. Герцог Голден и его люди быстро поймут, где искать беглянку. Не пройдет и нескольких минут, как они будут здесь.
И да — по сводам тоннеля заплясали, разогнав мрак, желтые блики фонарей.
— Сюда, сюда! Быстрее!
Кое-как поднявшись, держась за стену, я разорвала и столкнула в реку отяжелевшее от воды платье, оставшись в одной лишь нижней рубашке. Надела на шею камень Лорри, живой и теплый, словно только что снятый с настоящей хозяйки. Затеплила огонек — прятать магию, когда речь буквально шла о жизни и смерти, не имело смысла — и из последних сил бросилась вперед, следуя за бурным потоком.
Поворот.
Тоннель.
Поворот.
Я бежала так быстро, как могла, но с каждым шагом голоса становились все ближе. За спиной уже чудились отсветы фонарей…
Тоннель.
Поворот.
Топот ног, многократно умноженный эхом, наполнил подземный тоннель тяжелым давящим гулом. Казалось, преследователи были уже рядом — буквально за следующим поворотом — и сердце уходило в пятки при одной мысли о том, что случится, если они поймают меня. Поймают — и никто не узнает о Лорри, никто не сможет прийти ей на помощь…
Нет.
Быстрее, быстрее, быстрее.
Главное — не останавливаться.