Тоннель стал шире. Впереди показалась развилка. Отпустив с ладони магическую искру, я послала ее в левую галерею, а сама перепрыгнула через бурный поток и побежала направо в темноте, надеясь направить погоню по ложному следу.
«Лорри, Лорри, Лорри, — шептала я себе. Широко распахнутые изумрудные глаза стояли перед внутренним взором, помогая двигаться дальше. — Выбраться. Найти Коула. Помочь».
На следующей развилке я повторила трюк.
Еще через пару сотен метров — снова.
Не помогло.
Что бы я ни делала, как бы ни старалась запутать погоню, звуки за спиной не становились глуше. Напротив, с каждой минутой стража подбиралась все ближе, загоняя меня, словно охотник добычу. Их было много — настолько много, что они могли позволить себе не суетиться, обследуя каждое ответвление подземной сети тоннелей. А эхо предательски дробило чеканные шаги, создавая иллюзию, что лорд Голден отправил под землю целую армию ради поисков беглой служанки.
Может, так оно и было. Герцог поистине обладал почти безграничным могуществом и властью. Даже череда погибших жен не вызвала у двора подозрений, а что уж говорить о безродной сироте-компаньонке…
Никто и не вспомнит.
Рука, скользящая вдоль мокрой каменной стены, вдруг провалилась в пустоту. Я качнулась в поисках опоры и нащупала неровные стены каменной ниши. Крохотный огонек, слетевший с ладони, осветил узкий лаз, уходящий вертикально вверх. И судя по тому, как трепетал желтый лепесток пламени, там, наверху, был выход на поверхность.
Сердце взволнованно забилось. Неужели?..
Тоннель впереди осветили огни фонарей, и одновременно сзади послышались голоса стражей, преодолевших последнюю развилку. Еще немного — считанные секунды — и оба отряда сойдутся как раз на том месте, где замерла я.
Оставался только один путь — наверх.
* * *
Было страшно. Пальцы дрожали, цепляясь за неровные уступы, камни до крови впивались в тело, оставляя алые дорожки на коже, но я только сильнее вжималась в стены лаза и часто моргала, отгоняя слезы. Внизу раздавались приглушенные голоса — стражники переговаривались, решая, какой коридор проверять следующим — и оставалось лишь молиться, чтобы никому не пришло в голову вслушаться в шорохи или поднять взгляд.
Выше, выше.
Запястье правой руки прострелило болью. Я зашипела сквозь стиснутые зубы, чуть не разжав пальцы. И вдруг…
— Сюда, смотрите сюда!
Я опустила взгляд и с ужасом заметила всполохи света, мечущиеся по стенам лаза. Стражников не было видно — проход был слишком узким для крупного мужчины — но я чувствовала, что они внизу. Они смотрят.