– Думаю, что нет, – успокоил его дедомраз. – И кстати, теперь мы точно на правильном пути. Тут до Морозного леса – рукой подать.
– Что ещё за Морозный лес? – спросил я.
– Мой дом, – погрустнел он. – Был. Пока кое-кто меня в дедомразы не определил.
– А кто там сейчас живёт? – поинтересовался Женька.
– Никто, – быстро ответил дедомраз и отвёл глаза.
Квадрат, тем временем, осторожно спустился по лестнице и захрустел по свежему снежку. Дворец скрылся в темноте, и только ветер доносил обрывки музыки.
25
Морозный лес стоял покрытый снегом, как на новогодней открытке. Деревья спали. В сугробах мог утонуть мамонт, но дедомраз знал тропинку.
На поляне в самом сердце леса обнаружился терем: трёхэтажный, морозильный, четырёхкамерный. Окна заиндевелые, крыша с сосульками. Снег вокруг крыльца был утоптан.
– А говорили, никто не живёт, – прищурился Женька.
– Снегурочка, – буркнул дедомраз. – Милая Снегурочка.
Он вскарабкался на крыльцо и звонко постучал в промёрзшую дверь. Дверь распахнулась, приглашая войти, и мы вошли. Внутри было так же холодно, как на улице. Хорошо, что всё это мне снилось: в пижаме, посапывая под тёплым одеялом, невозможно замёрзнуть даже в космосе.
В сенях никого не оказалось. Зато в следующей горнице за столом сидела красивая девушка в шубе и читала книгу.
– Здравствуйте, – сказал я, но девушка не ответила.
– А, явился, – обратилась она к дедомразу, словно не замечая нас с Женькой. – Ну что, стал Чёрным Властелином, неудачник?
– Понимаешь, – промямлил дедомраз, – сначала всё шло по плану… почти получилось…
– Сначала? – холодно усмехнулась красавица. – Почти?
– Потом не получилось, – честно признался дедомраз.
– Я и не сомневалась. Куда тебе! – пригвоздила она бедолагу.
– А ещё за нами гонится дракон, – всхлипнул тот.
– Имей в виду: если прилетит, прятать тебя не буду. С огнедышащими связываться – себе дороже, – решила девушка.
– Сердце у тебя ледяное! Ты же добрая была! – закричал дедомраз.
– Так и ты был добрый. А теперь вот, – она кивнула на книжку, – приходится соответствовать.
На обложке было написано «Снежная королева».
– Так вы всё-таки кто? – поинтересовался Женька. – Снегурочка или Снежная королева?
– Сама пока не решила, – ответила девушка. – Был Дед Мороз – была Снегурочка. А с этим недоразумением, – она презрительно кивнула в сторону дедомраза, – скорее Снежная королева. Должен ведь кто-нибудь в семье быть сильным.
Глаза девушки из синих стали белёсыми, льдистыми. Над головой заклубилась снежная дымка.
Дедомраз съёжился.
– Не надо так! – вступился Женька. – Ему ведь обидно. А он не виноват!