— Почему у тебя шансов больше? — насупился Алекс.
Боги, какой же он все-таки ребенок!
— Потому что я тут была дважды, плюс у меня защита от домового.
Напарнику последняя часть фразы ничего не сказала, а вот Ричард посмотрел на меня уважительно. Правильно, далеко не каждый смертный может похвастаться личной защитой от одного из духов. За свою меня здесь не примут, но там, где кого-то другого съедят с потрохами, у меня есть шанс отделаться парой-тройкой синяков и укусов.
Ровно через два часа мы вышли из жилища, оставив на прощание на столе флягу с домашним вином. Дар исчез, не успела за нами захлопнуться дверь.
Шли по той же узкой тропинке, вытоптанной неизвестным путешественником. Когда сбоку, в зарослях растения, больше всего похожего на гигантский лопух, раздался женский крик, я успела ухватить за шиворот топавшего позади меня Алекса. Хорошо, Ричард додумался замереть на месте.
— Нет там никого живого. Шишига это, — попыталась достучаться я до парня.
Бесполезно: мальчишка отчаянно рвался спасать явно гибнущую незнакомку.
Вздохнув, я профессионально надавила на две точки на шее Алекса.
— Несешь его ты, — сообщила я нашему заказчику.
Тот, если и хотел возразить, благоразумно промолчал и взвалил паренька на плечо.
— Долго? — все же услышала я недовольный голос.
— Минут пять. Шишига успокоится, Алекс в себя придет.
Следующим препятствием оказалось озеро: широкое, с крутыми берегами и кристально чистой водой, в которой так и тянет искупаться — и потом из неё не выплыть… Без русалок, слава всем богам. Но зато с голодным водяным. Коричневая коряга всплыла посередине водоема, едва наша троица подошла к берегу.
Туесок с ягодами, принесенный с «той стороны» реальности, я дополнила краюхой черного хлеба и, размахнувшись, бросила в воду. Подношения исчезли, коряга — нет. Отдавать еще что-нибудь существенное было нельзя — духи могли посчитать путников слабыми. А раз ты слабый, значит, считаешься желанной добычей. Но попасть на другой берег было необходимо.
— Ричард, доставай сало, — приказала я.
Три кусочка хорошо просоленной свинины полетели в воду. Какое-то время ничего не происходило, затем прямо над озером появился деревянный мост.
— Впереди — Ричард, за ним — Алекс. Страхую я, — парни спорить не стали.
Мост мы перешли удачно. Водный дух не подвел. В этот раз…
Очередная кособокая избушка, похожая на домик лесной ведьмы, показалась на горизонте перед самыми сумерками. Я повторила ритуал. Этот домовой оказался еще более голодным, чем предыдущий. Как видно, далеко не все путешественники доходили до домика.