— Может, потому и сбежал, что боялся, как бы ты его в преследовании не обвинила? — иронично поинтересовалась я. — Эльза, кто из нас живет в идеальном мире? Ты перепугалась последствий детской шалости, глупого гадания, начала набирать вес, затем скинула его, а теперь тебе везде мерещатся преследования.
Еще долго после разговора с подругой я вспоминала ее слова и думала, думала, думала. Неужели я действительно, как говорили на Земле церковники, впала в грех гордыни и живу в идеальном мире? Возможно ли это? Правду ли говорила Эльза: не в принуждении дело, а в отношении к нему? Да если и так. Отношение… Там; на Земле, меня и правда редко к чему-то принуждали, но только потому что такую невзрачную серую мышь можно было только пугалом заставить работать, чтобы галки и вороны в ужасе от моих прыщей шарахались. Кому я там нужна была? Вот именно, что никому… А здесь… Вылечилась, получила мужа, статус. Но при этом и поняла, что от меня мало что зависит. На Земле тоже не зависело, но там я не думала на эту тему. Здесь… Здесь, вместе со статусом и чистым лицом, пришло желание жить так, как хочу сама. Можно ли назвать подобное желание гордыней? С другой стороны… Даже если Димирий примет меня обратно, после Шаринаса, я не смогу жить так…
— Судя по зверскому выражению на твоем лице, спать мне сегодня лучше в другой комнате, — вырвал меня из мыслей насмешливый голос Шаринаса.
— Я правда слишком гордая? — не обратив ни малейшего внимания на его слова, спросила я. — Верней, не так. Чего во мне больше: гордости или гордыни?
— Дурости, — ни секунды не сомневаясь, ответил любовник. — Кто тебя посетил? Эльза? Агнесса Ларская? Или Кирана?
— To есть, никто другой меня на неправильную дорожку толкнуть не может? — уточнила я, поднимая глаза на любовника. Как обычно, идеально одет: костюм, булавка, белоснежные манжеты. Картинка, а не мужчина. И вот действительно, чего мне не хватает?
— Вера, — качнул головой кронпринц, — я себя чувствую этакой бабочкой, насаженной на иглу.
— Пытаюсь понять, зачем тебе я, — практически честно ответила я. — та же Кирана рядом смотрелась бы гораздо эффектней. Да и твоя семья ее точно одобрила бы, пусть и как временную любовницу.
— Временную? Любовницу? — уточнил Шаринас, садясь на место Эльзы и закидывая одну ногу на другую. — Временные у меня уже были. Пара-тройка месяцев, и эти безголовые дамочки отправлялись назад, к своим рохлям мужьям. И нет, Вера, тебе это не светит.
— Почему? Может, объяснишь, наконец, в чем я особенная?
Дракон окинул меня внимательным взглядом, словно покупатель, выбирающий лошадь и подозревающий, что ему пытаются под видом молодого жеребца вручить старую клячу: сомнение, нежелание говорить, затем — сарказм и решимость, вот что я читала у него на лице. Наконец Шаринас ухмыльнулся, видимо, приняв окончательное решение.