— Идем, — позвала ее Ирта, — закончилось все.
Лина кивнула, и все так же не отрывая взгляда от пола, вышла из храма. Только оказавшись снаружи, она подняла голову. Анирана садилась на лошадь, двое ее мужей, ожидавших за дверями храма, покорно ей помогали. Служанкам досталась телега, что Лину нисколько не задело. А вот Ирта, судя по выражению ее лица, явно надеялась на нечто большее. Хотя куда уж больше, если мужья вынуждены были добираться до замка пешком.
Чуть позже, ближе к вечеру, по распространившимся слухам Лина поняла, что Богиня изволит гневаться. Что-то ей не нравилось, а вот что — жрица сказать точно не смогла. Ну, или же служанкам об этом «что-то» знать не полагалось.
Ритон пришел перед самым сном, в том же настроении, что и после охоты. За все время с тех пор, а это трое суток, он постоянно ходил с похоронным настроем.
— Что случилось? — не выдержала на этот раз Лина, дождавшись, пока Ритон поест. — Ты смотришь так, будто помирать собрался.
— Хотелось бы, — послышалось негромкое. — Я был бы рад смерти. Не вижу смысла жить.
Да уж, такого ответа Лина точно не ожидала.
— Ритон, — позвала она растерянно, — ты что, серьезно?
— Зачем я вам, госпожа? — он внезапно поднял голову, посмотрел ей в глаза чуть ли не с вызовом. — Для чего вы постоянно меня кормите, да и все остальное… тоже… зачем?
Лина сглотнула. Да, им давно следовало поговорить по душам. Но не так она представляла себе этот разговор.
— Вам жаль меня, да? Или вы мной играете? — в голосе Ритона слышалась горечь. — Я ведь живой, госпожа, я тоже могу чувствовать.
— Я никогда не утверждала обратного, — Лина осторожно подбирала слова, все еще не решаясь открыться. — Я уже говорила, что мне не нравятся ваши законы…
Она замялась, и он, не дождавшись продолжения, уточнил:
— Почему именно я? Никто другой, а я, ранси, никому не нужный здесь?
Он смотрел, не отрываясь, ей в глаза, словно боялся пропустить в них чувства или эмоции.
— Ты мне нравишься, — словно в холодную воду прыгнула Лина, — я… я не хочу, чтобы ты страдал здесь. Я… Мне кажется, я тебя люблю..
Ритона били редко. Постельную игрушку обычно не ломают. А потому его могли унижать и насиловать. А вот удары, не плетью, кулаками и ногами, на него практически не сыпались. Сейчас же, услышав признание Лины, он с трудом сделал вдох, ощущая себя так, будто его только что жестоко избили. Любит. Его. Она. Поверить в эти три слова было так же сложно, как и в мир, в котором у мужчин есть права и возможность жить свободными.
— Ритон, не молчи, — тихо попросила Лина, — ответь что-нибудь.