Широкая светлая комната, в которой встречал их правитель, была уставлена мягкой мебелью. Толстые ворсистые ковры на полу и стенах защищали от холода лучше не горевшего в данную минуту камина.
— Какие люди, — приветливо прогудел, поднявшись из кресла, толстяк, с добродушной улыбкой пожал руку Арчибальду, повернулся к Лене, буквально впился в нее взглядом, хотел что-то сказать, но его опередил Арчибальд.
— Дочь Рионара Жестокого, — многозначительно произнес он.
Толстяк спал с лица. Улыбка в буквальном смысле увяла.
— Вот так встреча, — пробормотал он, спохватился, криво улыбнулся, повел рукой в сторону пустых кресел, стоявших возле небольшого стеклянного журнального столика. — Прошу, присаживайтесь.
Сделав себе зарубку разузнать, причем в ближайшее время, чем таким прославился ее отец, за что получил прозвище «Жестокий», Лена уселась в одно из кресел, Арчибальд — в другое. На столике мгновенно появились различные нарезки, сладости, фрукты.
— Что будем пить? — с явным намеком поинтересовался хозяин дворца.
— Чай, — Лена заметила, что Арчибальд проигнорировал удивление в глазах своего приятеля, — может быть, морс. Из ягод.
— Желание гостя — закон, — сверкнул зубами их гостеприимный хозяин, и к еде добавились указанные напитки.
Изящный фарфоровый чайник с пасторальными сценами оказался наполненным черным чаем, по вкусу — с бергамотом. Лена такой напиток не любила, но прилежно сделала несколько глотков из тонкой фарфоровой чашки.
— Поздравляю, друг мой, — то ли улыбнулся, то ли ухмыльнулся хозяин дворца, настороженно посматривая на Лену, — ты наконец-то остепенился. Когда ждать наследников?
— Мы работаем над этим, — ответил такой же полуулыбкой-полуухмылкой Арчибальд, и Лене захотелось врезать им обоих. Сидят тут два мужлана, игнорируют ее и ее мнение.
— Думаю, папа будет рад очередным внукам, — кошкой мурлыкнула Лена. Хозяин дворца поперхнулся налитым в высокий стакан морсом, закашлялся.
Арчибальд недовольно посмотрел на Лену. Она ответила ему невинным взглядом. Будут знать, как умничать в ее присутствии.
— Д-да, — выдавил из себя хозяин замка, — думаю, ваш отец обрадуется пополнению в вашей семье…
Арчибальд понимал, что вечер безнадежно испорчен. Мариус старательно играл роль радушного хозяина, Лена язвила по поводу и без, никаких горячительных напитков впереди их не ожидало. По идее, можно было бы возвращаться домой.
— Скажите, Лена, кто вас учил ездить на пегасах? — вдруг спросил Мариус.
— Сама научилась, в детстве, только на обычных лошадях, — небрежно пожала плечами Лена, — как и стрелять из пистолета.