И Латия, и Сартия, оба государства на континенте, славились четкой вертикалью власти и преемственностью этой самой власти. Клятва крови, приносимая соратниками монархов, избавляла тех от бунтов, и за время возникновения обоих государств ни в одном, ни в другом не случалось переворотов. Оба правителя гордились тем, что ведут свои рода прямо от Великих праотцов, а те, в свою очередь, были в родстве с самими богами. Вот именно этих богов через праотцов и собирался завтра чтить Ричард. В своем собственном мире Марина назвала бы все написанное жутким суеверием, здесь же, в мире магическом, столкнувшись с проявлениями колдовства, она только вздохнула и отложила книгу. Что-то подсказывало ей, что завтра, во время ритуала, случится нечто непоправимое. Нет, не плохое, но и не хорошее, просто нечто, что в очередной раз изменит ее жизнь. И любившая постоянство Марина от возможных изменений заранее вздрагивала.
Покосившись на нериса, она удостоверилась, что животное сладко спит, раскинувшись на одеяле. «Ну раз он опасности не чувствует, значит, и мне нет смысла себя накручивать», — проворчала мысленно Марина и направилась в душ.
Ужинали, как и обедали, они с живностью вдвоем, и Марину такое положение дел более чем устраивало: показываться на глаза придворным или той же королевской фаворитке у нее желания не возникало.
Ночь тоже прошла спокойно, только чересчур быстро. Казалось, что прошло всего несколько секунд после начала сна, а кудрявая Верея уже будит:
— Госпожа, госпожа, проснитесь. Ритуал скоро.
Утром Ричард проснулся с четким пониманием, что как надо на этот раз ритуал не пройдет. Он сам не знал, откуда у него такое ощущение. Но заранее приготовился к худшему. Молиться праотцам предстояло на голодный желудок, а потому Ричард принял душ и начал готовиться к торжественному событию.
В богато украшенном живыми цветами семейном храме, небольшой комнате без окон, всегда освещаемой магическим светом, собрались те, кто считался членами королевской семьи, включая прислугу. Не больше десяти человек, прикинул на глаз Ричард. Он, наряженный в парадный черный камзол, стоял у жертвенника, посвященного Великим праотцам. Именно ему, как жрецу, необходимо было провести очередной ритуал почитания Великих праотцов. Обычно жрецы становились на колени перед жертвенным алтарем. Ричард позволить себе этого не мог и поэтому стоял во весь рост у ажурной ограды. Каждый раз, старательно повторяя одну и ту же последовательность действий, он надеялся, что на том свете ему не предъявят счет за неуважение к предкам, а через них и к богам.