Пора было начинать ритуал. Но Ричард медлил. Непонятное предчувствие не давало ему сосредоточиться. С чем оно было связано, сказать точно он не мог, лишь жалел, что Серж вчера чем-то отравился на ужине и не смог сегодня появиться в храме. Обычно именно Серж помогал Ричарду прийти в себя по окончании ритуала…
Ричард глубоко вздохнул и начала нараспев читать нужные молитвы. Он просил высшие силы подарить его стране процветание, защитить королевскую семью и весь народ от тяжестей и невзгод…
С каждым словом все больше сил уходило из тела. Праотцы и боги брали свою дань, лишая жреца энергии, как сказал бы Серж. Ричард привычно закрыл глаза перед последней фразой и вцепился пальцами в прутья решетки, боясь упасть. Со стороны казалось, что он своей позой выражает покорность. Вот только ноги совсем не держали, да и руки начинали подрагивать все сильней и сильней.
Наконец последняя молитва была произнесена. Еще несколько секунд, и народ потянется на выход из храма. Тогда Ричард сможет опереться об ограду и отдохнуть…
Две секунды, пять, десять… Неожиданно к ткани камзола кто-то прикоснулся, и тело словно ударило разрядом: магия Жизни заструилась по венам, принося с собой столь необходимую силу.
Идти на ритуал необходимо было до завтрака. Служанка помогла Марине вымыться и начала спешно обряжать ее в пышное платье молочного цвета. Волосы обхватили золотым обручем, в ушах появились серьги с жемчугом, на груди — ожерелье, тоже из жемчуга. Обошлись без макияжа, но Марина, идя по коридорам, и так чувствовала себя этакой разряженной куклой.
На этот раз нериса оставили в спальне, сытым и довольным.
Марина зашла вместе с Вереей в храм, удивилась его убранству, с трудом понимая, зачем мертвецам столько живых цветов, и встала неподалеку от короля и его фаворитки. Первый приветственно кивнул ей, вторая предпочла не заметить. Марина мысленно хмыкнула и посмотрела вперед, туда, где у кованой ограды стоял, напряженный, Ричард.
Некоторое время ничего не происходило, потом в воздухе разнеслись слова на непонятном языке. «Видимо, молитвы», — решила Марина. Ричард читал медленно, нараспев, и у нее было время, чтобы оценить красоту и силу неизвестного языка.
Вот молитвы стихли, и люди потянулись на выход. Марина посторонилась, пропуская кого-то из слуг. Её внимание было приковано к фигуре Ричарда. Он стоял на одном месте, и что-то в его позе Марине не нравилось. Что-то явно было не так.
Дождавшись, пока все покинут храм, Марина, тихо ступая, подошла к ограде. Ричард даже не обернулся. Он продолжал стоять, сжимая до белизны в пальцах прутья ограды. «Да он еле живой», — с удивлением осознала вдруг Марина.