— У нас договор с сильфами — вернуть разумных обратно и в целости, — пояснил Астр. — Иначе мы не уйдем отсюда живыми.
Это с одной стороны порадовало — никого хоть не убили. С другой стороны этот же гуманизм явился источником новых проблем. Да еще каких.
Возились с объектами Астр со штурманом, считывая маркеры и проводя еще какие-то действия, долго. Предоставленное нам время пребывания катастрофически таяло. А конца и края еще не видно.
Я начинал нервничать. Было понятно, что, не доделав работу, чужики не успокоятся. Вместе с тем нам было ясно заявлено, что секунда промедления — и нас сотрут в звездную пыль.
Когда, наконец, с пленными закончили, оставались считанные минуты до завершения срока.
— По местам. Маневр, — выдал Астр, появившийся в рубке, где его все ждали.
Он упал в кресло. И висящий на орбите корабль рванулся навстречу планете.
Вираж был лихой. Опять возникли перегрузки, что говорило о том, что техника работает на пределе.
В центре рубки висел иероглиф, меняя свои цвета точно по спектру — от фиолетового до красного. Это был своеобразный отсчет. Когда иероглиф станет красным, это будет означать, что время истекло, и нам кранты.
Желтый переходил в оранжевый, когда мы зависли над лесной поляной. Зеленый луч транспортировал пленных, и они растянулись на траве. После пробуждения их ждет множество вопросов, главный из которых — как они очутились за сотни километров от дома и почему лежат вдвоем в безлюдном месте.
Наша «бригантина», скрипя снастями, рванула вверх. Иероглиф уже начинал наливаться красным.
Когда мы вышли за пределы атмосферы, нас там с нетерпением ждал крейсер из Звездный войн. Его нос стал окутываться синим пламенем. Большой ломщик был готов нанести сокрушительный удар.
Иероглиф красный… Почти…
Нас вдавило перегрузкой. Звезды поблекли, подернулись серой дымкой.
На миг повисла невесомость. И мир вернулся в свои рамки.
— Мы успели выйти за сферу активной нейтрализации, — пояснил Астр.
— И что дальше? — спросил я.
— Дальше штурману останется считать полученные маркеры, — изрек размеренно капитан. — И проложить маршрут до окончательной цели. Она близка, как никогда…