– Мы можем воспользоваться услугами мистера Ли, – предложила Мерла. – Думаю, капитан транспортника поверит такому респектабельному журналисту.
Билл увидел отдаленный проблеск надежды. Он мог выбраться из этой передряги. Его рука остановилась на полдороги к коммуникатору.
– Он слишком ценный исполнитель, чтобы так просто уничтожать его, – продолжала Мерла. – Мы всегда сможем отобрать у него кровь и жизненную энергию. Но сейчас, на мой взгляд, настала пора отправить его на Европу. Пусть там отыщет капитана транспортника, выполняющего рейсы к Унгранам, и лично сопроводит его в полете на астероид.
– Что мы этим выиграем? – удивился Джил.
– Узнаем внутреннее устройство убежища. Выясним, какой козырь профессор держит в рукаве. Возможно, галакты вооружили его чем-нибудь новеньким.
– Ты права! – Джил довольно потер руки.
– Мы немного повозимся с мозгом журналиста. Сотрем из его сознания все, что происходило в гостиничном номере и на нашем корабле. Заново перепишем психограмму. Завтра он проснется в своей постели, понимая, что его сердце принадлежит одной загадочной девушке.
Щеки Билла вспыхнули. Перед ним бесцеремонно разворачивали цепь предательств, которые ему предстоит совершить.
– Если вы полагаете, что я могу влюбиться из – за ваших дурацких манипуляций с моей памятью… – злобно бросил Билл в ответ.
– Замолчите, идиот!!! – грубо перебила его Мерла. – Неужели до вас еще не дошло, что я спасаю вам жизнь?
– У нас достаточно времени, чтобы дождаться его возвращения, – холодно произнес Джил, игнорируя восклицание журналиста. – Наш флот прибудет сюда не раньше чем через полтора земных месяца.
– Если Унгран все – таки решил вызвать подмогу, то галактические патрульные окажутся здесь лишь через три месяца. Времени хоть отбавляй, – улыбнулась Мерла. – Слишком захолустное место ваша Солнечная система, мистер Ли!
– Ну а теперь вам придется понести небольшое, поистине милосердное наказание за ваше упрямство. – Джил с ошеломляющей, поистине звериной быстротой схватил Билла. В глазах капитана вспыхнули багровые точки.
Билл в отчаянном рывке отпрянул в сторону, пытаясь увернуться от длинного блестящего стержня, возникшего в руке дрига.
Яркий свет залил рубку. Волна резкой боли взметнулась по позвоночнику и ворвалась в череп. Билл закричал. Его мозг разрывался на части. Журналист упал на пол.
Он закрыл слезящиеся глаза. Нахлынувший спазм сдавил горло, Билл начал задыхаться. Его сознание окутала спасительная тьма.