– Ты мне угрожаешь? – усмехнулась Мерла, наводя дезинтегратор.
В этот момент ведомый Тербером корабль изменил курс. На панорамном экране появился отсвечивающий синевой край третьей планеты.
Джил обессиленно прислонился к стене:
«Все в порядке… Мы еще на орбите Земли».
– Мерла, давай договоримся…
– Ха! – перебила его женщина. – Раз у меня излучатель, так сразу и договориться решил?
– Не будь глупой. Если ты поможешь мне, то обеспечишь себя на всю жизнь.
Мерла недоверчиво подняла бровь, но промолчала.
– Я свяжусь с нашим флотом и…
– Нет! Если понадобится, пошлешь вызов с поверхности.
Капитан доплелся до пульта управления и рухнул в пилотское кресло. Голова невыносимо болела. Свинцовые веки опускались сами собой.
– Тербер, мы вошли в посадочный коридор? – голос Джила слабел с каждой минутой.
– Да, капитан. Следуя вашим расчетам, я скорректировал курс. Мы делаем второй виток. Я сканирую поверхность на наличие места для посадки.
– Результаты?
– Рекомендую приземлиться в районе морского побережья. Там мы сведем к минимуму риск быть замеченными.
Корабль оказался на темной стороне планеты. На дисплее высветились подробные карты местности, над которой они пролетали. По экрану пробегали колонки цифр. Разноцветные шкалы показывали данные сканнеров.
– Выбери район с максимальной густотой населения и проведи корректировку курса.
– Слушаюсь, капитан.
– Включить защитные экраны!
– Включаю.
Вспыхнула лиловая пелена силового поля, делающая корабль невидимым. Сквозь нее не просачивалась даже энергия гиперпривода.
Корабль вошел в плотные слои атмосферы. Под действием высокой температуры затрещала наружная обшивка. Панорамный экран закрыла пелена бушующего пламени. Локационные мониторы заполнили помехи.
Мерла опустилась в антиперегрузочное кресло.
«Сейчас самое время напасть на нее», – напряженно размышлял Джил, вспоминая бесчисленные совместные посадки. Мерла каждый раз неподвижно сидела не в силах оторвать взгляд от высотомера.
Курсанты рассказывали, что она в детстве пережила аварию. Мерла была на пассажирском лайнере, который разбился при неудачной посадке. Ее родители в последний момент успели надеть на дочь парашют. Они выбросили ее через люк катапульты. Опускаясь вниз, Мерла видела, как корабль разбился о скалы…
На мгновение исчезли защитные экраны. Панели приборов вспыхнули тревожными огнями.
– Сбой в системе подачи энергии! – прокомментировал Тербер. – Задействованы все резервы.
Джил попытался встать. От усталости закружилась голова. Он едва смог пошевелить отяжелевшей рукой.
Капитан зло прищурил глаза, коря себя за беспомощность. Он взглянул на побелевшую от страха Мерлу. Ее тонкие руки мертвой хваткой вцепились в подлокотники.