Он был свободен… Он смог успешно перестроиться в послевоенном мире.
Пускай.
Мы вышли на улицу, снег под ногами хрустел костями снежинок. Был март, а все еще падал снег. Не удивительно. Весна-1 давно перестала быть весной. Климат на отравленной планете столь же гадок, как и ее пластиковые обитатели.
Мы двинулись к магазину.
Впереди замельтешили черные комбинезоны полицаев. Типичная группа захвата гремела автоматами и распугивала прохожих.
На улице почти никого не осталось. Люди предпочли воровато прятаться у окон, удовлетворяя свое любопытство и усыпляя инстинкт самосохранения.
Однако, проходя мимо угла дома, я заметил двух мальчишек, застывших в полной оторопи. Они смотрели на нас, как на двух богов, вышедших с иллюстрированных страниц мифов.
Я остановился.
Один из них держал в руке деревянную шпажку с печеными яблоками. Любимое лакомство простых граждан. Мальчишка был одет достаточно прилично, его белокурую голову покрывала шапка, явно сотворенная заботливыми руками матери. Второй паренек был помладше своего товарища и явно беднее. Он неприятно поражал худобой и бледностью. Несмотря на мороз на нем даже не было головного убора, поэтому черные волосы совсем намокли от инея. Он восхищенно затаил дыхание, ловя мой взгляд, но приятный сладкий запах яблок, заставлял его изредка коситься на более счастливого друга. Бедняга, у его семьи, наверняка не было денег даже на еду, что уж говорить о популярном лакомстве.
— Что завис? Детей давно не видел? — ерничал Эдо.
Любит он подкалывать.
— Да погоди ты, — бросил я в сторону товарища.
Меня потянуло подойти к малышам.
И я это сделал.
— Привет, — сорвалось с моих губ.
Мальчишки испугались и робко поклонились.
Я засмеялся и присел на корточки, чтобы быть ближе к их возрасту. Плевать, что я изваляю шинель в снегу.
— Что рты разинули?
— Это вы? — восхищенно протянул блондин.
— Да, это я. Хотя, не знаю, кого ты имеешь ввиду.
— Вы наш герой?! — пискнул нищий брюнет.
— Наверное, а как ты считаешь?
— Да! — оба мальца откликнулись.
Я посмотрел на яблоки.
— Что с другом не делишься? — мой взгляд скользнул на богача.
— Это мое…
— Ясно, — я усмехнулся.
— А я не хочу, — вступился брюнет.
— Вижу, наверняка, аллергия на мед, — я иронично подмигнул.
Нет, они точно меня забавляли. В них было столько жизни, столько радости, столько надежд.
Я полез в карман и достал тугрик номиналом в сто. Небывалое богатство для трущоб окраин.
— Держи, — сказал я и протянул деньгу брюнету, — Купишь себе яблок.
Его глаза вспыхнули, и мальчишка не смог сдержать бурной радости. Бедный, он никогда не видел столько денег. А для меня золотая сотка была всего лишь бесполезной монеткой.