Я кинул на сжавшихся врагов презрительный взгляд и продолжал:
— Вы так долго кляли меня проклятиями, что теперь я действительно хочу воплотить в жизнь ваши представления обо мне. Смотрите на меня! Я! Самый сильный маг! И я отнял у вас Тау! Вашего принца! И теперь он сражается вместе за Милиотар. Ему по нраву мерцание черной звезды, в ней он видит свою истину, ту, что недоступна вам! Тау! Я отнял у вас наследника!
Я резко развернул лошадь и прогарцевал к своему принцу.
Его лицо стянула бзразличная маска, на которую болью отозвалось мое сердце. Но я пересилил себя и продолжал разыгрывать фарс.
— Тау! Клянись мне в верности! — прокричал я.
— Клянусь…
— Слишком тихо! Пусть они слышат, пусть все слышат!
— Клянусь! — звучно отозвался он.
По вражескому стану прокатился рокот негодования. В свою очередь архатейцы приправили мою злую иронию насмешливым улюлюканьем и оскорбительными жестами, брошенными в сторону противников.
Но я не унимался.
— А теперь скажи им, — властно произнес я и добавил во взгляд гипнотического блеска, — Ты со мной, потому что любишь?
Тау застыл, как-то странно наклонив голову набок, будто уставшая марионетка мастера.
— Скажи мне, что любишь! — вновь потребовал я.
— Я люблю тебя, Е…
Но прежде, чем Тау успел выговорить имя моей сестры, я потянулся к нему и поцеловал в губы.
Я слышал, как за спиной повисло замешательство. Архатейцы растерялись, а звонкая тишина в стане эфицев дала понять об их полной деморализации. Но ничего, мой народ меня сегодня простит, особенно, если мы победим, в чем я не сомневаюсь. А эфийцы… Мне понравилось их оскорблять и унижать, хотя, кажется, я унижен куда сильнее.
Тау грубо отстранил меня от себя.
— Надо атаковать, — произнес он и помчался раздавать команды.
В миг военного противоборства принц оживал. Я заметил, как распустилась его аура, и он вновь обрел свободу духа.
— Я подожду, — прошептал я, потирая запястье. Цепь между нами пролегла неразрывным километром зеленого сияния. Тау вернется, и я снова ощущу блаженство и рай.
А пока мои глаза лицезрели начало боя.
Неистовые архатейцы, ведомые принцем Биа-Хатерии, крушили жалкие разрозненные отряды Эф. Прошло не больше часа, а мы уже повергли врага в панику и одержали тактическую победу. Моя гордость за Тау не знала предела. Он лучший воин из всех, кого я знал и такой восхитительно прекрасный!
Я схватился за сердце, где пульсировала неунывающая истома.
— Я счастлив в то время, когда проливается кровь, как неуместно, — с насмешкой изрек я в вихре сражения.
Когда наступило затишье, я поскакал на поиски Тау. Хотел его увидеть и поздравить с победой, ну почти с победой…