Натан рассмеялся. Это взбесило Карумана, одним движением руки он развернул Натана, ломая ему плечо, и швырнул на пол.
— Вот черт, — пискнул тот.
Каруман упал на врага сверху, прижимая его к полу и передавливая грудную клетку коленом.
— Я убью тебя, грязное животное, — произнес он, преисполненный решимости.
Натан застыл на мгновение, погружаясь в глубину серых ледяных глаз Тремерса, а потом спокойно ответил:
— У всех детишек было воспаление легких, ты ведь знаешь, как с такими поступают? Правда, доктор? — его губы растянулись в усмешке. — Я подарил им сон. Легкую безмятежную смерть в сладких объятиях вампира, а не огненной топки. Они засыпали на моих руках без боли, без страха и страдания. Хочешь, слижи остатки крови с моих губ… Ты ощутишь вкус болезни… А потом ответь самому себе…. Разве я поступил не милосердно?!
Каруман ослабил захват, высвобождая руки Натана. Он знал, вампир не врал.
Натан скинул с себя своего противника и сел, потирая плечо.
— Тварь, неприятно же, — пробурчал он. — Думаешь, если я регенерирую, можно мне косточки ломать?!
— Тебе хорошо бы шею свернуть, — Каруман поправил свои очки. — Но пока я тебя не убью.
— Растекаюсь благодарностью, — снова съязвил Натан.
— Жадное животное, ты пользуешься войной в своих целях.
— Ой, а ты нет?
— Я? — Каруман нахмурился. — Я стараюсь быть объективным. Помнишь, у нас был договор, что ты не обедаешь?
— Ну и?
— Ты нарушил его.
— И чё теперь? Земля расколется?
— Нет, но ты, как представитель дворянского рода, должен следить за своими словами. Мне придется тебя наказать. Я остановлю твое безумство…
— Наказать? — Натан вскинул голову. — Йа, йа, вас ис дас, накажи меня, русен партизанен, — затараторил он.
Каруман чуть заметно усмехнулся. Незамысловатая ирония парня его развеселила, но он быстро спрятал свои подлинные чувства за маской суровости.
— Я отведу тебя в подвалы.
— И что там? — оживился Натан.
— Наказание. Не пытайся сопротивляться, ты видел, что это не имеет никакого смысла. Я могу снова тебе что-нибудь сломать или опустошу тебя, ты же не хочешь…
Натан выдержал паузу, а потом хмыкнул:
— Я буду сопротивляться.
— Естественно, как и все Джулиани, безудержно и до самого конца, я знаю. Но лучше тебе пойти со мной без боя.
— Ну, если ты так просишь, если умоляешь, то я согласен. Я, честно признаться, сгораю от любопытства, — Натан потер руки. Выглядел он вполне веселым. Каруман быстро отвел взгляд, наполнившийся вмиг непонятной грустью.
* * *
Подвал представлял собой длинный коридор с множеством каморок и комнатушек, используемых для пыток и опытов над людьми. Каруман отвел своего добровольного пленника в одну из таких комнат, где в голом помещении в окружении каменных стен теплился яркий свет одинокой лампы. Он освещал кандалы, впаянные в булыжник стены.