– Не совсем, – возразил Мак-Лэн. – Магнит был унесен в конфликтное будущее Гирончи, так далеко, что его геодезические линии деформировались, и это оказало влияние на жизненный узел, и Джонбар перестал существовать в пятом измерении.
Но я вернул цилиндр обратно в прошлое Сорэйньи. Геодезические линии не прервались и смогли вернуться к началу цикла. Следовательно, пока ампула нетронута, жизнь Сорэйньи была в безопасности. Когда же ты разбрызгал лекарство, вероятность просто исчезла.
– Но если… – Лэннниг просто потерял на минуту дар речи. – Если бы Сорэйнья умерла в юности, что бы случилось с ней как с королевой? С той женщиной, что заключила тебя в тюрьму, охотилась за мной, командовала легионом – значит, она никогда не существовала?
Мак-Лэн туманно улыбнулся при виде его изумления.
– Вспомни, мы ведь имеем дело с чистой вероятностью. Новые физики изгнали из мира абсолютную точность. Джонбар и Гирончи, две Сорэйньи, живая и мертвая, суть всего лишь конфликтующие ветви вероятности, пока еще не зафиксированные в пятом измерении. Разбивание ампулы всего лишь изменило вероятностные факторы, уничтожившие возможную жизнь Сорэйньи.
В его потускневших глазах стояли слезы. Он перевел взгляд на блестящую кучку доспехов, пустой шлем и золотую шпагу.
– Но для меня она была реальной, – прошептал он. – Даже слишком.
– А эти раны? Как их могла нанести несуществующая женщина?
– Когда они наносились, женщина еще существовала. Было потрачено много атомной энергии темпорального поля, чтобы наши вероятности совпали с ее. Но ты увидишь, что теперь они исчезают с фантастической быстротой.
Он перевел погасшие глаза на Лэннинга.
– Помни одно, Денни: логические законы причины и следствия все еще действуют жестко – но убрано одно звено. Абсолютная последовательность событий в пятом измерении не параллельна времени – хотя нам, в нашем трехмерном мире, кажется, что так оно и есть. Но неразрушаемая прогрессия есть неизменное обрамление Вселенной.
Его скрюченные пальцы тронули ржавый магнит в руке Лэннинга.
– Поступь этой прогрессии мощнее, чем время, и она уничтожила сегодняшнюю Сорэйнью как королеву.
Последовательность событий еще не установила судьбы Джонбара и Гирончи. Но пока счет в пользу Гирончи.
Он сжал руку Лэннинга трясущимися тонкими пальцами.
– Последний бой уже не за горами, – выдохнул он. – Надежда – вероятность существования Джонбара – полностью зависит от тебя, Денни. И исход этой битвы будет навсегда запечатлен в пятом измерении.
Он повернул штурвал.
И «Хронион» понесся вперед, пока на табло не загорелись цифры: 5:29 после полудня, 12 августа 1921 года. Мак-Лэн поднял руку, предостерегая: