Внезапно сорока взлетела.
– Святые усы! За ней! – скомандовал детектив, доверившись инстинкту.
На всех парусах птица полетела к задворкам замка. Банда Шерлока едва поспевала за ней. Бедный ёжик даже язык высунул.
– Вон она! – защебетала Клементина.
Сорока встретилась со слюнявым Бурбонским бракком.
– Клянусь шоколадно-абрикосовым тортом, я был уверен, что он не любит сорок! – удивился Марс.
– У этих двоих вид заговорщиков, – подозрительно отметил Шерлок.
Несколько секунд посовещавшись, птица и собака расстались.
– За кем будем следить? За сорокой или собакой? – спросил ёжик.
– Делаю ставку на пса! – сказал Шерлок.
Друзья держались от подозреваемых на приличном расстоянии, потому что боялись безупречного нюха охотничьей собаки.
– Он направляется к конюшням, – прибавил кот.
– А ведь он совсем не лошадь, – засмеялась мандаринка.
– Охотничьи собаки там спят, – уточнил спаниель Марс.
– Как? Собаки не спят в замке? – удивилась Лизбет де Туанет.
– Нет, моя королева, не у всех есть такая привилегия, – уточнил Шерлок.
– Мечтами о воде жажду не утолишь. Чтобы попить, надо встать и найти воду, – заумничал ёжик.
В голове у Шерлока стала внезапно вырисовываться чёткая картинка происходящего. Сорока – соучастник. Она украла колье для бракка!
Теперь друзья должны поймать вора с поличным и отобрать краденое.
– Гав-гав-гав! – недоумевала королева.
– Вырви мои усы! Нам надо быть очень тихими и осторожными, – прошептал кот.
Лизбет не привыкла, чтобы ей указывали, она нахмурилась и заворчала. К счастью, охотничья собака ничего не услышала и пропала в конюшне. Друзья последовали за ней.
– Да, это излюбленное место охотничьих собак, – объяснил Марс.
Бракк когтями раздвинул солому.
– Гав-гав-гав! Моё колье!
Преступник поднял ушки, он понял, что пойман.
– Святые усы! Он сейчас убежит! – закричал Шерлок.
Вцепившись в колье зубами, охотничья собака выбежала из конюшни и помчалась прочь, направляясь в лес.
– Гав-гав-гав! Гав-гав-гав! Гав-гав-гав!
Королева Куколка первая понеслась за ним. Но она была слишком маленькая и не поспевала, поэтому потеряла преступника из виду. Шерлок знал, что тоже не способен соперничать с брак-ком. У мандаринки не хватит сил остановить собаку, о ёжике и речи не идёт.
– Марс! Твой выход! – воскликнул кот.
Спаниель побежал очень быстро, но вскоре выдохся. Никогда ему не догнать охотничью собаку.
– Всё напрасно, – сказала Лизбет, выбившись из сил.
– Отказ – не наш метод, надо придумать другой способ, – вдруг заявил ёжик.
– Посмотрите наверх! – закричала мандаринка.
Небо было черным-черно от сорок.