Девочка сидела в дальнем углу салона, словно загнанная собаками кошка. Матиуш присел на краешек дивана и осторожно прикрыл за собой дверь.
– Милая принцесса… – произнес Ардо.
Девочка даже не повернула в его сторону головы.
– Я пришел предупредить… Это – плохие новости, и вам нужно приготовиться. Нет-нет. Это не о ваших родственниках… – Принцесса вскинула на него испуганный взгляд, и Матиуш поторопился ее успокоить. – Я ничего об этом не знаю. Мы бежим из Капертаума. Бежим… Я о другом. Поверьте, я этого не хочу и не имею к этому никакого отношения… Отец хочет устроить нашу свадьбу немедленно. Прямо на ближайшем привале.
Селита вся немедленно вспыхнула, как сухая трава на ветру:
– Зачем это ему? Этого не будет!
– А как можно этого избежать?
– Я убью его. Обязательно… и тебя тоже. Как только ты попытаешься до меня дотронуться.
– Я не трону тебя, но прошу, девочка, смири на время свой нрав. Будь умнее. Пережди.
Селита замолчала и отвернулась к стене. По ее пунцовым щекам текли слезы. У Матиуша защемило в груди от жалости к ней, ему-то самому было почти все равно, кто станет леди Хеспенской, а для этой девочки рушились все ее мечты. Может быть, все же еще что-нибудь произойдет и отец изменит свое решение.
– Мне жаль… И я сочувствую вашей потере. Я встречал, принцесса, вашего брата. Барриона. Тогда я был пленником. Ваши медведи – Берны везли меня на суд в Капертаум, а ваш брат… он был добр ко мне. Когда он сам стал пленником, я хотел отплатить ему тем же. Мы говорили с ним. Мне действительно жаль…
Селита бросила на него короткий взгляд и опустила глаза. Матиушу показалось, что она впервые попыталась рассмотреть его. Он не знал, что принцесса уже давно была вполне уверена, что их свадьба неизбежна, и сейчас она вспоминала, как в точности звучали слова черного шептуна.
«…убегая, повстречаешь мужа, королева…»
Чарли
– Не! Колдун этот… ну, чародей – совсем даже не выдумка… Это люди правду говорят, не брешут. Ты слушай меня, малой, слушай. Я эти места с детства знаю. Все кругом излазил. Я ведь раньше в воинской части жил. У меня отец пилорамой там заведовал. Возле твоей Сосновки со стороны части есть такое место – «Капиталка» называется. Ты, видать, и не слышал, что это? Верно? Ты давай качай воздух. Качай, не останавливайся.
Кузнец перевернул клещами кусок металла в горне и подвинул его по колоснику – ближе к устью горнила. Сталь была хорошая, но именно поэтому никак не хотела на дровяных углях нагреваться до белого цвета – упрямо рдела алым.
– Дай-ка я… – Дядя Коля отстранил мальчишку в сторону и сам налег на ручку. В минуту пластина разогрелась до нужного колера.