– Зачем?
– Ну, это так у колдунов и ведьм принято. Не могут они просто так умереть. Нужно им почему-то помучиться. Это обязательно. Грехи, что ли, не пускают. Она повесилась за ноги на сухой елке. Как только изловчилась? Ее когда нашли, голову уже лисы объели…
Малой помолчал – представил, как это могло выглядеть.
– Ну вот, я потому боялся в тот лес идти… Когда я там жил, мы по нему с пацанами лазили, уже не помню… штабы всякие строили. А может, специально ее хату искали, чтоб попугаться. И вот, помню – продираюсь я сквозь густые ели, а пацаны где-то в стороне, и вижу сквозь гущу сухих веток, что понизу, – избу, а рядом с ней бабку, и она что-то в корытце у своих ног рубит. Сечкой на длинной ручке… Мелко-мелко. Страшно-страшно… И вдруг она голову ко мне стала медленно поворачивать… Как ломанулся я оттуда… бежал без оглядки и ветками лицо себе все расцарапал. А пацаны не поняли – чего я вдруг, но за мной…
– Волшебник, говорят, после светопреставления объявился.
– Да… Но вот поначалу побаивался идти.
– Но потом пошли?
– Потом – пошел… Пошел, да не дошел. Передумал.
– А что хотели попросить?
– Это ты не поймешь, не дорос еще. – Он помялся, но продолжил: – Однако… Жена от меня ушла… и пускай – я уж пообвыкся, а вот без дочки не могу. Сердце болит. Растет она там в Барани – отца не знает… И рядом, а не знаю, как подступиться.
Мальчишка опустил голову, пожал плечами. Не знал, что сказать.
– А добраться до него тебе будет просто, если вдруг в голову тебе встанет, – опять начал объяснять кузнец. – От твоей Сосновки на задах идет старая дорога через лес – ее-то и называли «капиталкой». Она выходит в части сразу возле пожарки. Там идешь просто по асфальтовой дороге до солдатской бани и сворачиваешь вправо к конюшне. Дальше вдоль периметра складов в сторону Устья по тропинке. Главное, не пройди бункера. Говорят, он живет за ними. Волшебник. В пещере… Хотя в какой пещере? У нас же гор никогда не было. Может, в бункере сидит?
Кузнец поднял руку и покачал пятерней из стороны в сторону.
– Смотри, кто пришел.
Кузня стояла на самом краю деревни возле поворота на Коханово. Через дорогу темнел небольшой еловый лесок.
Малой увидел, что возле тяжелой колючей ветки стоит фигурка – детская или…
– Не идет. Вишь. Это он тебя боится, – сказал дядя Коля. – Это – лешак маленький. Детеныш. Наверное, потерялся от своих. Я его подкармливаю с неделю уже… Вот, поди, мамка его ищет.
– Гоблин, – сказал мальчик.
– Кто?
– Кожа – зеленоватая. Острые уши. Лесной гоблин. Из фильма.
– Ну, пусть гоблин. Бабы их называют чертями бесхвостыми, кто – обезьянами зелеными, а я зову лешаками. В лесу же живут. Детеныш изголодался и ко мне вышел. Голод – не тетка. Картоплю прямо так – сырой лупит. Детеныш-то… Дери тебя за ногу. – Дядя Коля вскочил. – Заговорил ты меня. Сейчас же все погаснет! Мне же еще серп для Труновихи сделать надо…