Некоторое время они ничего не говорили. Все приходили в себя. Восстанавливали дыхание. У малого была порвана одежда – там, где в него вцепилась подводная тварь, на ногах не хватало одного ботинка. Мальчишка зачем-то расшнуровал оставшийся и снова аккуратно и крепко завязал. Все это он проделал с хмурой серьезностью.
Первым встал на ноги Гузя. Он настороженно вернулся к берегу, наклонился подобрать брошенный автомат. Из-под руки опасливо глянул на Мирона.
Главарь энергично поднялся. Он увидел этот испуганный взгляд своего подручного и его вновь покорную спину. Порядок был восстановлен. А он вновь утвердил и закрепил свой авторитет. Как всегда. Конечно, он никогда Гузе не простит этого холодка под ложечкой, когда тот наставил беспощадный ствол автомата ему в живот. Может быть, Мирон разобрался бы с ним прямо сейчас… если бы не утопил свой ствол в болоте.
– Ну! – Он требовательно посмотрел на спутников.
Все дружно встали. Малой, немного прихрамывая на босую ногу, пошел вперед. Мирон опять занял место в конце группы.
Деревья впереди расступились. Появились камни, торчащие острыми краями из-под земли. Тропинка пошла вверх, петляя между ними. Появились даже скалы. Теперь было очевидно, что это не местный ландшафт. Уж горы – это совсем чужеродное для Устьянского леса.
– Пришли, в общем, – обернулся с плоского камня проводник. – Все, как дядя Коля говорил: вон гора с двумя верхушками, а другой здесь и нет, а вон там темнеет что-то… Углубление. Наверное, это пещера чародея.
Возле входа в пещеру лежал большой белый камень, он словно прикрывал углубление в горе от посторонних глаз. Камень был похож на большой игральный кубик, теплый на вид. Грани отливали на солнце веселыми искорками. Путники двинулись вперед по тропинке, проложенной вдоль камня. Трудно было удержаться, чтобы не провести по его сахарной поверхности рукой.
Чтобы войти в пещеру, нужно было перешагнуть через неглубокий веселый ручеек. Вода была прозрачная и обещала приятную прохладу.
Малой посмотрел на Мирона. Мирон показал ему глазами, и мальчишка шагнул в пещеру первым.
Потребовалось некоторое время, чтобы их глаза привыкли к мягкому сумраку и путники смогли убедиться, что достигли цели своего путешествия.
Возле неровной стены мягкого охристого цвета теплился небольшой очаг, сложенный из камней. Возле него стоял деревянный стол. За столом сидел человек и что-то писал гусиным пером в длинном свитке. Он был облачен в изумрудный плащ с серебряными звездами. Лицо его скрывалось в тени глубокого капюшона.
Человек дописал строчку, поместил перо в чернильницу и поднял голову.