Из леса слышались приближающиеся голоса и редкая стрельба пробирающихся через заросли загонщиков. Снова заработал дальний пулемет, но лейтенант не успевал посмотреть в ту сторону – нужно было разобраться со своим трофеем для торжественной встречи дорогих польских гостей, скоро ожидаемых на опушке леса.
– Все ко мне! – позвал он своих бойцов, а сам, вскочив на ноги; развернул, схватившись за заднюю более длинную опору, пулеметный станок в сторону близкой опушки и влево. При повороте холщевая лента, набитая патронами, частично выскользнула из оставшейся на месте зеленой металлической коробки и упала на истоптанную землю. Судя по провисшему справа ее уже опустошенному короткому отрезку, патронов оставалось еще сотни две. Если поляки полезут из-за деревьев – отбить их первую атаку хватит. Иванов подвинул под самый приемник пулемета зеленую коробку и быстро, не отрушивая от земли, слоями вложил набитую патронами ленту обратно. И сразу подтянул поближе еще две тяжелых металлических коробки. Подбежали и залегли вокруг красноармейцы, выставив перед собой в сторону леса трехлинейки с примкнутыми узкими штыками и короткие польского производства маузеровские карабины без оных. Лица были напряженные, но не паникующие – бойцы в очередной раз уверились: их командир знает, что делать.
А их командир заранее разобрался с защелкой крышки ствольной коробки этого американского родственника хорошо знакомого ему русского максима, чтобы во время боя суметь быстро заменить ленту. Пулемет был далеко не молод (впрочем, как и сам максим), под названием «Браунинг М1917» он успел повоевать еще в конце Империалистической войны, а теперь, слегка модифицированный и выпущенный самими поляками, готовился расстреливать уже своих хозяев. Изготовившийся к бою Карпенко вовремя успел дать первую очередь по мелькнувшим за листвой на опушке чужим мундирам. Прицел он выбрал верно – очередь прошла на уровне животов. Поляки, не ожидавшие такой встречи, собиравшиеся всего-навсего без опаски добить уцелевших безоружных русских, бессовестно оставшихся живыми под их пулеметами, отпрянули и залегли не сразу – некоторые таки успели словить свою пулю.
Ручной пулеметчик Соколовский, хоть и слабо, но знакомый с максимом, без всякой команды лег возле командира вторым номером и стал рукой направлять тряско заглатываемую в приемник ленту. Во время короткой передышки он подтащил поближе еще несколько запасных коробок с патронами и поставил их перед собой. И под рукой, чтобы заменять было быстро, и, какая-никакая защита от пуль.