Внезапно все танкисты, кто наблюдал в перископы обстановку за бортом, от мехводов до командиров экипажей, буквально вздрогнули, заметив над своим машинами никогда прежде невиданные стрелы с огненными хвостами, тесными стаями пронесшиеся в нескольких сотнях метрах над ними. Стрелы мчались широким густым фронтом, нагоняя друг друга; летели они чуть помедленнее трассеров бронебойных снарядов, но след оставляли несравнимо более яркий и дымный. Звук полета, если он и доносился, скрадывался громким привычным рокотом собственных танковых дизелей. Впереди, не меньше, чем в километре, стрелы пошли на снижение и там, где они вонзались в землю, после коротких вспышек, вставала сплошная высокая стена серо-черного клубящегося дыма и взметенной земли.
Даже повоевавшие в Испании, Монголии, Польше или Китае танкисты такой монументальной широко раскинутой площади почти одновременного поражения еще не наблюдали ни при артобстрелах, ни при бомбежках. О новом совершенно секретном оружии слухи ходили. Довольно разные и противоречивые. Старательно зачехленные брезентом зисовские трехтонки с непонятными установками на месте обычных кузовов совершенно от солдатских глаз не скроешь, хотя бдительная охрана автоматчиков с погонами и околышами НКВД не подпускала к ним и на пушечный выстрел. Но это на стоянках. А ехать им все равно приходилось по общим дорогам, хоть, чаще всего и ночами, и различные домыслы о них любопытный и неутомимый беспроводной солдатский телеграф исправно разносил. Стаи огненных стрел в небе иссякли, но дымное марево впереди не опускалось и не рассасывалось, наоборот, в нем, то там, то сям, начинали проступать ярко разгорающиеся очаги пламени, красочно мигающее вспышками.
Поневоле замедлившиеся передовые танки, снова стали увеличивать скорость; по рациям поступила команда первой роте перестроиться для атаки в боевой порядок уступом вперед. Три танка первого взвода пошли по самому дорожному полотну и обочинам; остальные два взвода, немного поотстав, трамбовали лязгающими гусеницами землю по бокам; а танк командира роты, не покинувший шоссе, двигался позади всех.
Сзади передовой роты разворачивались к бою остальные танковые подразделения первого батальона. Пехота продолжала ехать в грузовиках, не сходивших с дороги. Высоко в частично покрытом кудрявыми кучевыми облаками небе закружились прилетевшие с востока юркие самолеты. Свои самолеты. Встречного огня все не было, настороженные танки, натужно ревя моторами, лязгая сталью, сизо пыхтя из глушителей сгоревшей соляркой, продолжали неудержимой грозной лавиной накатываться вперед. Пониже истребителей несколькими эскадрильями, медленно проплыли по небу краснозвездные штурмовики. Барражирующие истребители переместились вслед за ними. Через небольшой промежуток времени, спереди донеслись перекрывающие громкий рокот танков глухие чуть ли не сплошные разрывы.