Увлекшиеся стрельбой по роще, танкисты не заметили, как им во фланг из недалекой, в километре, балки выползли серые вражеские машины прямоугольных очертаний. Десяток «троек» и несколько «двоек». Но их вполне вовремя заметили из наступающей следом за ними соседней роты и предупредили по рации. Хорошее дело радиосвязь. Два не потерявших ход танка крутнулись, разметывая землю, на месте и повернулись скошенными лбами к медленно наползающей на них развернувшейся в боевой порядок вражеской группе; а третий продолжал отстреливать обнаружившие себя в роще огоньками выстрелов позиции противотанкистов.
Первыми, делая короткие остановки, открыли огонь немцы. Высверки угодивших в неподвластную их 50-мм калибру советскую броню снарядов – полетевшие из двух трехдюймовых стволов трассеры в ответ. Думая, что с уменьшением дистанции, они все-таки смогут поразить непробиваемых русских, серые угловатые коробки на узких гусеницах целеустремленно поспешили вперед. То одна, то другая останавливалась для очередного выстрела и снова упрямо ползла, в основном, поближе к собственной гибели. Бронебойно-трассирующие 76,2-мм снаряды, выпущенные из длинноствольных башенных орудий, с легкостью прошивали вертикальную лобовую броню «троек» и рвались внутри, разнося в замкнутом пространстве неживые механизмы и уничтожая совершенно бессильные им противостоять мягкие живые тела.
Часть остановившихся германских панцеров уже дымно пылала, а один взорвался, высоко подкинув футбольным мячиком собственную башню. Из некоторых танков успели выбраться через боковые и верхние люки черные фигурки экипажей, но стрелять по ним из спаренных пулеметов было некогда. Лишь потеряв шесть танков, немцы, наконец, сообразили, что их атака совершенно бесполезна и глупо самоубийственна. Две из оставшихся на ходу «троек» начали медленно пятиться, продолжая бессмысленно огрызаться из пушек; а остальные, более умные, развернулись и понеслись к спасительной балке на полной скорости.
Приблизившаяся вторая рота тоже открыла огонь по отступающим фашистам. Причем прямо сходу и с большой дистанции. Две медленно пятившиеся серые машины подбили; остальным, кроме ярко полыхнувшей от единственного удачного снаряда в корму «двойки», удалось благополучно скрыться. Из балки по крутой траектории дружной стаей вылетели посвистывающие в полете 81-мм «гостинцы» от тяжелых минометов. Их разрывы высоко вздыбили землю в нескольких сотнях метрах от второго взвода. Где-то в окопах на склоне балки наверняка притаился корректировщик – тридцатьчетверки ждать его поправки не стали и, кроме «разутого» собрата, продолжавшего обстреливать рощу, устремились вперед. Новая серия разрывов легла неподалеку от того места, которое они только что покинули. Вторая танковая рота тоже ускорилась и, прекратив огонь, понеслась следом.