Пепельный Феникс. Контрабандист. Работорговец. Почему он так стремился заполучить статус официального наследника британского престола? Для чего?
В том, что главным мотивом похищения Уильяма являлось именно это, а вовсе не бурный роман с красавицей Софи, Рита не сомневалась ни секунды.
За спиной послышались шаги. Медленные, шаркающие, осторожные. Знамо дело, с простреленным коленом и переломанными ребрами особо не побегаешь. Оборачиваться Беликова не стала. Не было нужды.
– Он… – хрипло выдавил Полидевк, – тебя…
– Нет. – Маргарита сглотнула, передернувшись от воспоминаний. – Не успел.
Она все-таки развернулась:
– Как ты?
– Лучше. – Резидент изобразил нечто жуткое, отдаленно напоминающее улыбку. – Немного мутит после перехода, только и всего. Но это норма. Жить буду.
Рита кивнула. Полидевк прикрывал их отступление, оттянув на себя атаки гвардов. Его почти взяли, однако связной ловко пустил в ход шляпу-отражатель и ускользнул прямо из-под носа гидонианской жандармерии аккурат в тот момент, когда Асуми спровоцировала колебания Баг-древа. Кто мог подумать, что исполинский студень умеет выводить из строя всю технику в радиусе нескольких километров?
Однако Баг-древо волновало сейчас меньше всего. Беспокоило другое.
– С самого начала я была наживкой, так ведь? – Беликова спросила в лоб. Юлить и сыпать иносказаниями не хотелось от слова совсем. – Приманкой для Феникса. Так?
Резидент ответил красноречивым молчанием.
– Ты знал?
– Я действовал по инструкции. – На каменном лице не дрогнул ни один мускул.
– Комитет использовал меня, как…
– Как важный элемент операции, – закончил Полидевк и смерил ее ледяным взглядом. – Это наша служба, девушка. Она, как водится, опасна и трудна. Все мы рискуем. И никто не ноет. Никто, кроме тебя.
Рита хотела возразить, выдать какую-нибудь гневную тираду, обличающую методы Комитета, но вместо этого тихо произнесла:
– Спасибо, что спас меня.
– Я просто делал свою работу, – глухо отозвался Полидевк. Если он и смутился, то умело это скрыл.
Маргарита вздохнула. Отвела взгляд.
– Есть шанс вернуть себе нормальную жизнь? – прошептала она, когда пауза затянулась донельзя.
Резидент помрачнел. Он хотел ответить, Маргарита поняла это по его глазам. Однако едва связной открыл рот, переборка с тихим шорохом въехала в стену, и в морозильный отсек впорхнула Асуми.
– Маргарита Павловна! – вскричала самурайская дочь. – Мы получили подтверждение о продолжении операции. Вам надо пройти инструктаж. Срочно.
– Хорошо. – Беликова бросила на Полидевка многозначительный взгляд и двинулась к выходу.