– Ничего, – пожал плечами Григорий. – Просто интересно, тебя кто на такую глупость надоумил, аль по собственному почину?
Настя даже задохнулась от такого. Между прочим, сам мог бы и предупредить, еще до бала.
– Головина твоя прислала! – выпалила девушка, отворачиваясь и украдкой смахивая злые слезы. – Задружиться якобы хотела!
– Машка? – Белов нахмурился. – быть не может. Ей-то что с твоего позору?
– Вот у нее и спроси! – огрызнулась Настя.
Григорий ничего не ответил, лишь посмотрел так, что девушка поняла: разговор с Головиной непременно будет. А вот пощады бывшей любовнице лучше не ждать.
Настя прикусила губу. Рука сама потянулась на то место, где обычно был кончик косы, но пальцы нащупали лишь кружева платья.
Белов заметил этот жест и улыбнулся. Он протянул руку и накрыл ладонь девушки. Настя подняла голову и изумленно посмотрела на преображенца. В сумерках желтоватые глаза зверя светились.
Как зачарованная, девушка смотрела в них, не в силах оторвать взгляд. Она потеряла счет времени. Все вокруг: водяные струи фонтанов, белая ночь, люди – перестало иметь значение.
– Гриша, вот ты где! – раздался голос Левшина. Улан подлетел к другу. – Я тебя уже обыскался!
– Случилось что? – Белов нахмурился и, все еще не отпуская руки Насти, повернулся к другу.
– Случилось, – тот весело взглянул на стоявшую перед ним пару. – Бал случился. А скоро фейерверх случиться. А вы тут, как на ладони!
Настя охнула и прижала свободную руку к губам. Григорий лишь усмехнулся.
– Ладно тебе, – проворчал он.
– Мне-то ладно, не обо мне весь двор судачить будет! – рассмеялся Сашка. – Так что ступайте уж куда-нибудь. В парке кустов – море!
– Саш, язык попридержи! – беззлобно отозвался Белов и повернулся к покрасневшей Насте. – Ты, вроде, домой собиралась?
– Опять провожать будешь? – вздохнула девушка.
– Так тебя не проводи, ты и до дому не дойдешь! – весело воскликнул преображенец. – Так что, Анастасия Платоновна, даже и возражать не смейте! Саш, ты с нами пойдешь?
– Ты еще попроси свечку вам подержать! – откликнулся друг. – Сами дойдете, чай не маленькие!
– Тогда, счастливо оставаться!
– Счастья тут никакого, а вот карточная фортуна может и благоволить ко мне сегодня вечером!
И, махнув на прощание рукой, Левшин вновь направился во дворец.
Оставшись наедине с женихом, Настя все еще не смела поднять голову, предпочитая разглядывать мелкие камушки под ногами. Григорий спокойно стоял рядом, делая вид, что созерцает фонтан, а на самом деле закрывая невесту от чужих взглядов.
– Настя, а с чего ты так уверена, что розу Головина тебе прислала? – вдруг спросил он.