Во взгляде фрейлины была непробудная тоска.
– А что, Левшин к ней сватался?
– Куда там! До сватовства дело не дошло. Сашка Левшин – младший сын малоросского казака, только и есть, что конь, отцом даренный! Дашка – бесприданница, еще и сестры малые…
Лизетта сладко потянулась.
– Ладно, Настя, заболталась я с тобой… спать охота…
– Отдыхай! – подхватив туесок, Настя вышла из комнаты.
Петр уже ждал около крыльца, неодобрительно посматривая на дверь.
– Припозднились вы, Настасья Платоновна, – проворчал он, открывая дверь старой обшарпанной кареты. – Кабы лошадь на солнце не перегрелась!
Настя хотела отчитать слугу за дерзкие речи, но потом передумала. Солнце действительно припекало очень сильно, и воздух уже наполнился влажной духотой. Даже легкий ветер с залива приносил с собой только жару.
Лошадь стояла, низко опустив голову, под гривой виднелись темные пятна пота.
– Трогай! – девушка села в карету, расправила пышные юбки. – Только не гони.
– Да куда уж… – Петр вскочил на козлы и щелкнул кнутом.
Древний экипаж вздрогнул, уныло скрипнул колесами и покатился, подпрыгивая на ухабах. Дорогу Петр вызнал достаточно подробно, наверняка не обошлось без Васьки, и Насте оставалось лишь просто смотреть по сторонам.
Впрочем, смотреть особо было не на что: густой лес при подъезде к очередному поселению сменялся вспаханными и засеянными полями, сами же деревни были не слишком зажиточные, в самой большой Настя насчитала всего с десяток дворов.
Местность оказалась холмистой, впрочем, Настасья уже слышала об этом, когда ей рассказывали о фонтанах: именно с этих холмов вода самотеком шла к Питерсхоффским шлюзам.
Усадьба Софьи Петровны стояла на одном из холмов. Достаточно небольшой дом почти не отличался от архитектуры Большого Питерсхоффского дворца: все те же выступы-русты и мелкая расстекловка окон. Только балконов не было.
Карета подъехала к крыльцу, Настя вышла и нерешительно постучала. Лакей, открывший дверь, смерил нежданную посетительницу надменным взглядом и сообщил, что Софья Петровна не принимает.
Настя слегка смутилась, такую возможность она не предвидела. Слуга уже хотел закрыть дверь, но девушка взмахом руки остановила его.
– В таком случае, не могли бы вы передать для ее дочери это, – она протянула туесок с ягодами. – Я надеюсь, это поможет выздоровлению…
Взгляд лакея смягчился. Было видно, что слуга оценил старания незваной гостьи по достоинству:
– Как объявить, от кого?
– От Збышевой Анастасии Платоновны.
Слуга испугано вздрогнул.
– Барыня, что ж сразу не сказали, кто вы! – засуетился он, отступая и почтительно кланяясь. – Простите, не признал. Софья Петровна наказала вас пущать всенепременно!