Девушка недоверчиво посмотрела на него и ступила через порог. Дверь за спиной скрипнула.
– Прошу за мной! – украдкой бросая любопытствующие взгляды, лакей проводил незваную гостью до большой комнаты, служившей хозяевам гостиной, и удалился.
Настя присела на диван, чувствуя себя крайне неуютно. В последнее время перемены настораживали. Хотя, возможно, сестра Белова просто не успела отменить распоряжения, отданные до болезни дочери.
Одиночество длилось недолго. Вскоре послышались шаги, шорох тканей, и в комнату вошла Софья Петровна. Она была в домашнем платье, волосы убраны под чепец, под глазами залегли темные круги.
– Настенька, дорогая, рада вас видеть! Простите, что вчера не смогла сопроводить вас, – слегка вымученно улыбнулась хозяйка дома, – но у Сашеньки всю ночь жар держался, и я почти не спала…
– Это вы меня простите, – перебила её Настя, вставая и протягивая злополучный туесок. – Увлеченная своими мыслями, я явилась, даже не подумав о вашей бессонной ночи. Я привезла вашей дочери ягод, жаль, свежих еще нет, но в прошлом году я сама собирала их, надеюсь, что они помогут…
– Спасибо, – Софья с благодарностью посмотрела на девушку. – Может быть, вы останетесь пообедать…
Настя покачала головой.
– Боюсь, я и так злоупотребила вашим вниманием…
– С Сашенькой сейчас няня. Но дочь сызмальства управляет ею, и Арина совершенно не может заставить выпить микстуру, так что приходится строгой матери брать все на себя, – Горбунова опустилась на диван, жестом предложив Насте сесть рядом. – Расскажите мне, как прошел бал? Вы много танцевали?
Девушка прикусила губу, гадая, стоит ли рассказывать о своем промахе. Но хозяйка дома смотрела так дружелюбно, что та все-таки решилась, правда, скрыв то, что произошло после бала.
– Это никуда не годится! – всплеснула руками Софья, когда рассказ был окончен. – Мало того, что эта бесстыжая женщина весь прошлый год увивалась за Гришей в надежде женить его на себе, так и теперь, став замужней дамой, не успокоилась!
Настя вздрогнула, но промолчала. Осознание того, что связь с Головиной была несколько бо́льшим, чем кратковременный адюльтер, потрясла её.
– Зачем же она тогда вышла замуж за другого? – прошептала девушка.
– Потому что он богат, достаточно стар, чтобы оставить этот мир и свое состояние молодой вдове, – начала загибать пальцы Софья. – И к тому же братец не слишком жалует настырных девиц!
– Но все в один голос твердят о том, что у них была связь…
– Конечно, была! – Фыркнула Софья. – Какой мужчина откажется от удовольствия, если его так настойчиво предлагают. Тем более, что Головин Иван Александрович смотрит на шалости своей супруги сквозь пальцы! Он, кстати, и сам был ходок еще тот!