– Тебе в кавалеристы надобно было! – заметила девушка, когда преображенец подъехал к окну кареты вплотную.
– С моим ростом? – рассмеялся он. – Меня ж из-за любого пригорка видно будет! Да и лошадь мне нужна на три вершка выше обычной. Нет, уж, Настенька, это пусть Левшин на лошадях носится, я уж как-нибудь волком побегаю.
Девушка смущенно улыбнулась и откинулась на спинку сидения. Ласковое обращение к ней Григория смутило даже больше, чем вчерашний поцелуй.
Рассматривая преображенца сквозь полуопущенные ресницы, Настасья посмела надеяться, что семейная жизнь будет не такой уж и безрадостной. Вспомнился зверь, стерегущий её сон, и жгучие, опаляющие губы поцелуи.
Карета вдруг остановилась. Открыв глаза, Настя поняла, что они остановились у караульного домика на въезде в Питерсхофф. Григория рядом не было.
– Что случилось? – девушка встревоженно выглянула из окна.
– Простите, барыня, проверка! – браво отрапортовал ей один из солдат, судя по мундиру, семеновец. – Не могли бы вы выйти? Нам вашу карету осмотреть надобно!
– Осмотреть? Но к чему? – Настя растеряно посмотрела на хмурого Петра.
– Приказ имеется! – солдат поднял палец вверх.
Девушка вышла из экипажа, заметив, что она не одинока, рядом стояли еще две кареты, которые досматривали солдаты.
– Семен, что происходит? – раздался громкий оклик.
Настя обернулась. Белов, сжимая в руках небольшой букет колокольчиков, подъехал к караулке. При виде невесты, вышедшей из кареты, он нахмурился.
Солдаты тотчас вытянулись в струнку.
– Досмотр всех экипажей, ваше благородие! – отрапортовал один из них.
– Кто приказал?
– Светлейший князь Черкесов!
Белов кивнул.
– Да вы проезжайте, ваше благородие! – предложил один из караульных. – приказ лишь экипажей касается.
Григорий окинул смельчака грозным взглядом и хотел ответить, но его опередили.
– Гришка! Белов! – где тебя черти носят! – Левшин подлетел на коне и осадил так, что гнедой взвился на дыбы.
Впрочем, всадника это ничуть не смутило, и он, как ни в чем не бывало, продолжал:
– Тебя Бутурлин обыскался!
– С чего вдруг?
Левшин бросил быстрый взгляд на стоящих рядом солдат и подъехал почти вплотную, совершенно не замечая прижатые уши обоих коней.
– Зверь снова на охоте был, – тихо сказал измайловец. – Бабу загрыз. Тело только сейчас нашли.
– Где? – Григорий сверкнул глазами.
Гнедой жеребец Левшина заржал и закрутился на месте.
– Ты мне коня не пугай! – прикрикнул на друга Левшин. – Ишь, глазища выпучил! – и, понизив голос, добавил. – За гранильной фабрикой. Там водоток к Самсону.
– Ясно, – Белов задумчиво посмотрел на Настю, уже садившуюся в карету.