Преображенец следил за ней взглядом, прекрасно зная, что государыня никогда не принимает решения сгоряча, предпочитая сперва все хорошо обдумать.
– Бутурлин выживет, должен выжить, – с убеждением произнесла Елисавета Петровна. – Хорошо, что Анна Михайловна приехала, вовремя. Отравителями его пусть граф Шувалов займется, он свою работу знает! А вот что со зверем делать?..
Она требовательно позвонила в колокольчик, вызывая фрейлину и распорядилась пригласить Рассумовского. Тот вошел, почтительно кланяясь.
– Государыня, звать изволили?
– Леша, прекрати! – отмахнулась императрица, – А то Белов никогда у дверей моей спальни не дежурил!
– Так дежурить это одно, а общаться с тобой, душа моя, в присутствии лиц должностных и армейских… – развел руками Алексей Григорьевич, точно улавливая малейшие перемены в настроении своей царственной любовницы.
Та нервно улыбнулась:
– Вот давай об армейских лицах и поговорим! Белов тебе все рассказал?
– Лишь вкратце, – мужчины обменялись быстрыми взглядами.
Это не ускользнуло от внимания императрицы.
– Вкратце! – фыркнула она. – Тогда, друг мой сердечный, и ответь вкратце, что делать теперь?
– Так знамо что! – Рассумовский усмехнулся, его глаза заблестели от предвкушения. – Охоту тебе, матушка, надобно объявить.
– У нас тут убийства, оборотень по лесам гуляет, а ты мне зайцев да уток бить предлагаешь? – возмутилась Елисавета Петровна.
– Ну захочешь зайца, можешь и зайца, но поедем-то мы на хищного зверя охотиться.
– А ведь дело говоришь – голубые очи императрицы сверкнули.
Она улыбнулась, моментально представив суету сборов, лай собак и бешеную скачку по лесу за добычей.
– Алексей Григорьевич, думаете, оборотень выйдет? – засомневался преображенец.
– Скоро полнолуние будет, так что выйдет! – уверенно произнесла Елисавета Петровна. – Им же, обряд не прошедшим, луна разум затмевает! Мне это сам Яков Брюс рассказывал. К тому же у меня и приманка для зверя имеется… Знатная приманка! Любой зверь за нее душу продаст, коли душа еще есть.
Рассумовский озадачено взглянул на царственную любовницу, но, заметив азарт во взгляде, спрашивать ни о чем не стал. Григорий лишь нахмурился, гадая, что же такое Елисавета Петровна придумала, чтобы выманить зверя из логова.
– Ладно, Белов, ступай в казармы, отоспись, на охоту скоро пойдешь! – отмахнулась государыня. – А там и свадьбу твою сыграем!
Григорий щелкнул каблуками, поклонился по уставу и вышел.
Левшин поджидал у дворца. Он уже успел отвести коней на конюшни и теперь прогуливался, то и дело раскланиваясь с многочисленными знакомыми.