Под этими взглядами Анастасия окончательно смутилась и хотела встать, но Лизетта удержала её.
– Вы все еще бледны. Посидите здесь.
– Но… я же помешаю вам! – возразила Настя.
– Пустое! Мы все равно должны сидеть здесь, пока нас не позовут, – махнула рукой одна из фрейлин, – Я – Катерина, а это, – она кивнула на свою подругу, – Анна.
– Настя… Анастасия, то есть…
– Вот и знакомы будем! – радостно провозгласила Лизетта.
В ответ Настя слабо улыбнулась.
Она недолго пробыла во фрейлинской. Как только ее новые подруги убедились, что новенькая пришла в себя, а также, что она не намерена рассказывать, что приключилось на аудиенции у государыни, они потеряли к ней всякий интерес.
Исполняя указание, Лизетта сначала проводила Настю к князю Черкасову и передала наказ императрицы. Тот окинул девушку безразличным взглядом, коротко начертал на листе резолюцию, присыпал песком и отдал вместе с небольшим кошельком, полным монет.
– Жалование за два месяца, – недовольно пояснил князь, заметив вопросительный взгляд новой фрейлины.
– Спасибо.
– Ступайте! Ваши обязанности вам объяснят, – и он вновь занялся бумагами.
– «Вам все объяснят», – передразнила его Лизетта, когда девушки вышли из кабинета. – Жаба он! Самая натуральная! Катьке вчера денег в счет жалования не дал!
– А зачем ей деньги? – поинтересовалась Настя, сжимая в руках достаточно увесистый кошель.
– Она на балу в карты перстень проиграла. Хотела выкупить, а Черкасов денег не дал! – Лизетта вздохнула, – ладно, ты в голову не бери, у Катьки полюбовник щедрый, он перстень выкупил и ей обратно отдал. Правда приказал не играть более, а то побьет!
Настя лишь покачала головой. Нравы императорского двора действительно пугали.
– Лиз, а Лиз, – набралась смелости девушка.
– Чего?
– А у тебя полюбовник есть? – она почти выпалила это и слегка зарделась.
Фрейлина рассмеялась, заметив смущение новенькой.
– Нет, конечно, государыня это ой как не одобряет. Только Катьке-то все равно, за ней приданное большое! Из Долгоруких она. Тех, кто не в опале был.
– Понятно, – выдохнула Настя.
Лизетта хитро посмотрела на нее.
– А ты что, уже кого заприметила?
– Кого?
– Полюбовника.
– Нет, – искренне ужаснулась девушка.
Ее собеседница чуть помедлила, а потом хитро спросила:
– А правду говорят, что тебя Белов под руку к императрице ввел?
– Он… он просто мне помог, – Настя все еще стыдилась своего опрометчивого поступка и боялась рассказывать о приказе государыни.
– Ой, врешь! Гриша Белов просто так девушку под руку водить не будет! Берегись, сердцеед он знатный!
Настя лишь вздохнула и напомнила, что им надо пойти к белошвейкам. Фрейлина согласно закивала и провела в небольшое деревянное здание неподалеку от дворца.