– Мать – лийфляндская шлюха, а туда же, на царство! – Дмитрия уже было не остановить. – А законный император в крепости сидит!
– Законный император? – переспросила Настя.
Дмитрий усмехнулся.
– У мой сестры был сын… Алексей. По приказу Елисаветы Петровны он заключен в Апостольную крепость.
– Алексей? Это тот, кого величают тайным узником? – ужаснулась девушка, вспоминая обрывочные слухи, ходившие в последнее время по дворцу.
Поговаривали, что в крепости в одной из камер заточен младенец, и что тюремщикам не велено разговаривать с ним. Правда, внук Петра Великого умер достаточно давно, и этот младенец никак не мог быть его сыном.
– Алексей будет править! А я буду при нем регентом! – продолжал тем временем Дмитрий Долгорукий.
– Вы сошли с ума! – ужаснулась Настя.
Девушке стало по-настоящему страшно. Она огляделась, но туман надежно скрывал от чужих глаз.
– Я? Я никогда не мыслил так ясно! – Дмитрий зашагал по поляне. – Именно с этим я пришел к Якову Брюсу, но старик отказался поддержать мой план! Идиот! Он предпочел влачить бездарное существование в своем имении, чем вновь обрести полноту власти!
– И вы убили его?
– Что? Нет, он умер сам. Но записи… он успел отдать их своему ученику. Мне остались лишь жалкие крохи! А мне нужны оборотни, мои преображенцы, которые вознесут на трон нового императора так же, как до этого вознесли дочь лийфлядской шлюхи!
– Преображенцы никогда не пойдут на такое! – с убеждением произнесла Настя.
Страх прошел, к тому же девушка чувствовала, что действие зелья ослабевает, и Сила возвращается к ней. Ведьма уже могла различить, что туман, клубившийся вокруг намного слабее, чем тот, который напускал Шувалов.
– Поэтому я создам своих, преданных лишь мне и моему роду! – Долгорукий стремительно подскочил к Насте, схватил за шею, заставляя смотреть прямо в глаза. – Ты поможешь мне в этом! Ты станешь моей, ведьма, а потом… потом мои волки очистят путь к престолу!
– Нет! – это вырвалось само.
Тонкие горячие пальцы, сжимавшие шею, вызывали лишь омерзение, Сила мгновенно взметнулась и плеснула на обидчика. Тот взвыл и разжал пальцы, руками закрывая глаза.
– Ведьма! – прошипел он.
Настя не стала ждать пока противник опомнится. Подхватив юбки, она побежала сквозь клубящийся вязкий туман, стремясь вырваться из смертельной ловушки.
Долгорукий что-то кричал вслед. Настя не сомневалась, что его слуги кинулись за ней, но туман мешал им, надежно скрывая ведьму от глаз врагов.
Выскочив на аллею, Настя побежала к Монтплезиру в надежде встретить караулы. Как на зло, в этой части парка никого не было. Девушка остановилась перевести дух. Громкий топот за спиной возвестил, что преследователи все-таки выбрались из тумана и появились на аллее.