Несколько раз выдохнув, чтобы упокоиться, Настя все-таки вышла на монастырский двор. Монахини уже закончили прополку, и теперь возвращались в кельи. Понимая, что спрятаться среди них не удастся, девушка медленно направилась к воротам, все еще надеясь, что сможет покинуть обитель, не привлекая особого внимания. Путь ей преградила привратница.
– Ты куда? – дородная женщина строго посмотрела на юную послушницу и ее глаза буквально распахнулись от изумления.
Холодок пробежал по спине Насти. Привратница почуяла её, как некогда Бутурлина. Вот почему на душе все это время было так неспокойно: привратница тоже была ведьмой, вернее, ведуньей. Девушка ощутила, как чужая сила тянется к ней, пытаясь окутать словно коконом.
– Где блаженная? – голос прозвучал, как удар кнута.
– В комнате.
– Она жива?
– Да. Дай мне уйти, и я не причиню вреда, – потребовала Настя, пальцы вновь заискрили, Сила взметнулась, освобождая хозяйку от подчинения чужой воли.
Привратница фыркнула и покачала головой.
– Нет. Возвращайся в скит. Добровольно. Прими свою судьбу.
– Это не моя судьба! – пылко возразила девушка.
Взгляды скрестились. Воздух вокруг ведьм начал сгущаться.
– Здесь святая земля, – усмехнулась привратница. – Учти это, ведьма!
Настя и сама чувствовала, что Сила то и дело ускользает, словно кто-то забирал её, тогда как сияние вокруг монахини становилось все сильней. Это она, вдруг поняла Настя, привратница, когда-то бывшая ведьмой, сейчас с помощью амулетов вытягивала Силу.
Девушка знала, что на святой земле долго не выстоит, к тому же две стоящие у ворот друг напротив друга фигуры привлекли внимание остальных монахинь.
Пока они держались поодаль, с опаской и любопытством рассматривая двух ведьм, полускрытых искрящимся туманом, но Настя была уверена, что страх скоро отступит. О том, что может быть потом, девушка предпочла не задумываться. Она еще раз взглянула на привратницу, за которой виднелась заветная дорога, вскинула руки. Сила взметнулась волной, но рассыпалась об амулеты. Монахиня усмехнулась и торжествующе протянула руки к девушке, намереваясь схватить.
– Настя! – темный вихрь вдруг ворвался в скит, едва не сбив привратницу с ног. – Анастасия Платоновна! Сюда!
Та едва успела отскочить, чтобы не попасть под копыта гнедого коня.
– Саша! Левшин! – радостно закричала девушка, хватаясь за протянутую руку. Всадник нетерпеливо дернул, девушка охнула, буквально взлетая вверх.
– Стойте! Хватайте их! – раздалось из скита.
Сестра Белова, запертая Настей в комнате, смогла все-таки ослабить заклинание.
– Держись, – предупредил Левшин, пришпоривая коня.