– Послушайте, может не стоит вести беседу здесь? – Настя тревожно огляделась.
– Именно здесь и можно! Все слишком увлечены игрой, чтобы слышать что-то еще, – рассмеялась статс-дама. – Запомните это, моя милая!
Девушка внимательно посмотрела на соперницу. Её настораживала дружелюбность той, кто еще с утра готов был вцепиться в волосы.
– Возможно, вы считаете меня порочной, но… видите ли я… полюбила… – Головина судорожно выдохнула. – Мой муж… ему уже пятьдесят. Знатен и достаточно богат. Увидев меня в свите императрицы, Николай Павлович посватался ко мне, и родители с легкостью дали свое согласие на этот брак. Так моя участь была решена…
Настя насторожилась. Было что-то, что мешало девушке полностью поверить Головиной и сопереживать юной особе, которую выдали замуж за старика.
– Елисавета Петровна была столь добра ко мне, что оставила в свите и… закрывает глаза на мои шалости…
– А ваш муж? – поинтересовалась девушка.
Собеседница наигранно рассмеялась.
– О, моему мужу достаточно лишь редких визитов в мою спальню… что же касается меня… Да, я признаюсь вам, что я отнюдь не добродетельна, но кто бы хранил верность, будучи на моем месте! – статс-дама подозвала лакея и взяла с подноса бокал с вином, второй протянула Насте, но та покачала головой. – Видите, я откровенна перед вами, поскольку думаю, что мы вполне сможем подружиться!
– Вам бы этого хотелось? – изумилась девушка.
Дружба с бывшей полюбовницей жениха, пусть даже неугодного душе, казалась неправильной.
– Конечно! Я хорошо знаю Григория, и если вы уж на него нацелились, могу помочь вам завоевать его расположение! – Головина с преувеличенным дружелюбием смотрела на соперницу, но в голубых глазах таился холод.
Представив те советы, которые может дать эта женщина, Настя в ответ покачала головой.
– Не думаю, что у нас получится… извините, – она поспешила отойти от соперницы и смешаться с теми, кому не достались места за карточными столиками. Не желая больше встреч ни с кем, Настя забилась в самый темный угол.
Глаза слипались, в голове шумело, а ноги гудели. Не привыкшая к ночному бдению, девушка желала лишь одного: чтобы её дежурство поскорее закончилось.
Даша, заметив, что подруга устала, предложила ей пойти во фрейлинскую, но Настя упрямо покачала головой: она не желала оставаться одна, опасаясь коварства Головиной или же еще каких неприятностей, на которые был так щедр императорский двор.
Игра продолжилась до самого рассвета, после чего государыня отправилась к заутрене, а потом – в Монтплезир почивать.
Фрейлины остались в Большом дворце. Как объяснили Насте подруги, с императрицей следовали статс-дамы, а если что-то было надо, то присылали одну из горничных девок.