Гордость заставила Настю повернуться и более приветливо улыбнуться своему спутнику. Тот сразу же встрепенулся и затараторил еще быстрее, иногда срываясь на франкийский.
После первой перемены блюд он якобы нечаянно коснулся пальцев Насти. Девушка поспешно одернула руку, смерила нахала строгим взглядом. Впрочем, вспомнив про то, что жених смотрит, вновь приветливо заулыбалась и продолжила разговор, как ни в чем не бывало.
После ужина государыня проследовала в уже знакомый зал с множеством зеркал и позолоты, где стояли столики для игры в карты.
Карточные игры Настя не любила, считая, что именно они повинны в её судьбе, и потому попыталась отказаться, но кавалер упросил девушку остаться и принести ему удачу. К полуночи он проиграл все свои перстни.
– Похоже, шевалье, я приношу вам лишь несчастье, – виновато улыбнулась девушка.
– Возможно, мне повезет в любви? – слегка заплетающимся языком произнес он, окидывая Настю страстным взглядом.
– Возможно, в другой раз повезет, – девушка торопливо поднялась. – Простите, государыня зовет.
Это была наглая ложь, но мужчина, увлеченный новой раздачей карт, не обратил на это никакого внимания. Отойдя от столика, Настя поискала глазами Дарью, но та была занята, старательно флиртуя с игроками, то и дело прикрывая лицо веером из их карт.
Варя, напротив, нахмурилась, стараясь просчитать свои ходы. Судя по небольшой горке украшений у ее руки, игра была для фрейлины достаточно успешной.
Не желая отвлекать подруг и не зная, у кого спросить совета, Настя просто отошла к одному из зеркал, устало наблюдая за своим отражением.
– Это поначалу тяжело, потом привыкните! – раздалось над ухом.
Настя повернула голову. Головина с насмешкой смотрела на новую фрейлину.
– Да, я все-таки рискнула выйти, несмотря на насмешки. Все лучше, чем сидеть в комнате, зная, что другие веселятся, – подтвердила статс-дама, в ее голосе слышалась грусть, и девушка опять ощутила стыд за свой поступок. – Впрочем, не будем об этом. Насмешники скоро утихнут, а я хотела бы поблагодарить вас за помощь и попросить прощения за те слова, которые наговорила на крыльце.
– Это пустое, – отмахнулась Настя.
– Наоборот, для меня это очень важно, – Головина задумчиво похлопала расписным веером по ладони. – Видите ли…
Женщина замолчала, с какой-то тоской рассматривая разряженную толпу. Настя вздохнула. Спертый воздух, пронизанный запахами различными духов, потом людских тел и прогоревшим воском, ударил в нос.
– Вы, верно, злитесь на меня за Белова, – продолжала тем временем Головина, – Признаю, я вела себя недостойно. Мне следовало бы прекратить преследовать его… но я…