Многозначительно помолчав, фрейлина убежала, а Настя вздохнула и приказала Глаше достать бальное платье.
Модного бледного желто-розового цвета, как говорили белошвейки «цвет бедра испуганной нимфы», с тонкими кружевами и расшитым розами пластроном, скрывавшим шнуровку корсажа, оно было прекрасно.
Затаив дыхание Глаша помогла хозяйке одеться и растеряно посмотрела на длинные волосы.
– Просто шпильками собери и выпусти. – подсказала та, посматривая на часы, сборы заняли гораздо больше времени, чем ожидалось, – и поторопись!
Настя уже заканчивала собираться, когда вновь зазвонил дверной колокольчик. Глаша выскочила и вернулась с пышной розовато-желтой розой и очередной запиской.
«Примите это в знак моей признательности и непременно наденьте на сегодняшний бал. Г.»
«Г» могло означать лишь Григорий. Больше знакомых с таким именем у девушки не было. Странно только что Белов вдруг решил прислать розу. Хотя, возможно, в этом не было ничего странного, ведь преображенец хотел представить их брак любовной авантюрой, а следовательно, мог решить сделать подобный подарок.
Настя задумчиво посмотрела на цветок. Все-таки что-то настораживало девушку. Да и зачем Грише была вся эта таинственность? Скорее, он не стал бы скрывать свое имя.
Девушка постаралась припомнить всех своих знакомцев, чье имя или фамилия начинались на букву «Г». Сестра Григория, хоть и была Горбуновой по мужу, но тоже не стала бы скрытничать, а прочих, кто мог бы прислать цветок, Настя не знала.
Оставалась еще Головина. Ее имя всплыло в памяти совсем внезапно. Вспомнилась улыбка, не затрагивающая глаз. Сила вновь всколыхнулась, болезненно уколов пальцы.
Усмирив её, Анастасия перестала сомневаться, что цветок – дело рук статс-дамы. Оставалось лишь гадать, к чему этот подарок.
Девушка ясно дала понять, что не собирается дружить с бывшей полюбовницей Белова. Первым порывом было выбросить цветок. Но, поколебавшись, Настя вспомнила о своем шатком положении при дворе и решила не вступать в открытое противостояние.
Роза была свежей и не представляла никакой опасности, посему девушка сперва приколола цветок к корсажу, но розовато-желтые лепестки терялись на ткани, и Настя кликнула Глашу, чтобы та вплела цветок в волосы.
Бросив взгляд в небольшое зеркало, девушка накинула плащ, протянутый девкой, и поспешила во дворец. Время неумолимо приближалось к одиннадцати.
Уже поднявшись на ступени крыльца, Настя заметила странное волнение вокруг своей персоны. Придворные то и дело изумленно оглядывались на девушку, а одна из дам даже указала своей подруге на нее рукой. Головина, напротив, сделала вид, что не заметила соперницу. Показалось, или на губах статс-дамы мелькнула довольная улыбка.