– Чего-то я не вижу воды… – протянул я.
– А это тогда что? – Алиса показала пальцем вниз, на дно кратера, где, как в блюдце, поблескивала синева.
– Предлагаешь туда спуститься? По стенке кратера?
Она пожала плечами, как бы говоря: “А что ещё остается?”
Вот сейчас и правда будет как в аквапарке.
Мы осторожно начали спуск, благо наклон был не таким крутым, как казался сверху. Поверхность кратера покрывал пылеобразный грунт, ноги утопали в нем, как в черноземе.
Спуск занял не больше десяти минут, а внизу уклон увеличился, и мы кубарем покатились по откосу в воду. А там оказалось глубоко… Вниз уходил темный тоннель, а дна и видно не было.
Я вынырнул, задержавшись на поверхности и поправляя шарф. Вода была немного соленой, пахла серой и одновременно йодом. Аудиторе провела те же манипуляции, и, после моего кивка, мы нырнули в глубину в поисках следующего портала.
Шарф облепил лицо и позволил дышать, как через акваланг, сквозь очки было прекрасно видно подводное царство, которое оказалось на удивление пышным. Вся жизнь этого плана спряталась именно здесь, подальше от отравленных паров и бесплодных земель. Сначала появился бурый мох, что облепил камни, потом стали появляться водоросли и кораллы. Последние ярко загорались разными цветами и затухали по очереди, будто светлячки, а само представление напоминало вакханалию на фестивале неоновых вывесок и светодиодных ламп. Будто маяки в ночном море, кораллы вспыхивали огненно-красным пожаром, мигали голубым фосфором, отбрасывали розовые блики и мерцали лиловым. Чем ниже мы спускались, тем более оживленным становился мир и тем больше яркости в нем появлялось.
В сотах подводных ульев роились сотни обитателей. Парили облачка мелких рыб с зеленой чешуей и острыми плавниками, насекомоподобные рачки отталкивались от воды крыльям-плавниками и проносились в траве с огромной скоростью. За ними охотились рукокрылые существа, которых можно было сравнить только с летучими мышами, – зубастые. крылатые, чешуйчатые пираньи, которые к счастью нас полностью игнорировали. Были и подобия наших медуз: прозрачные пузыри, что будто воздушные шары лениво парили между рифов, и они тоже светились, что напомнило мне китайские фонарики из “Фаербоула”. А ещё здесь было холодно, градусов примерно 10-12, солнечный свет никогда не проникал в эти ущелья, но местным обитателям данный факт совершенно не мешал.
Пробившись через все это многообразие, от которого рябило в глазах, я чуть не пропустил голубое сверкание телепорта, что спрятался в узком проходе между двух камней. Алиса нырнула в него первой, а я подождал немного, просто на всякий случай, и окунулся следом.