* * *
Закат встретил Эша и Дина в кабинете шефа. Развалившись в креслах и вытянув ноги, они курили, глядя через стеклянную стену, как солнце опускается за дома. Бутылка тоника, стоящая между ними, была пуста наполовину.
- Обидно, - Эш потянулся и выкинул окурок в утилизатор, - Столько времени и сил потратили... Ведь старались же. Эх, прощая моя пенсия.
- Может, все еще образуется? - Дин сохранял более оптимистичный вид, но чувствовалось, что надолго его оптимизма не хватит, - В Центре должны учесть особенности Мапитти. Я уверен, они все поймут и...
- После того, как официант вылил уполномоченному инспектору тарелку супа на голову? - горько спросил Эш, - Не думаю. А швейцар, который носился, сшибая столы, за мухой, размахивая дубиной?.. Нет, тут уж ничего не поделаешь. Остается только каяться и надеяться, что отделаемся просто выговором с занесением.
- Наверно. Помнишь, что сказал инспектор перед отлетом?
- "Впечатляет?" Это уж точно. Такой спектакль никого не оставит равнодушным.
- Хотел бы я знать, что он имел в виду?
- Догадайся.
- Шефа жаль. Он очень подавлен всем этим.
- Еще бы - основная вина наверняка ляжет на него. Ему припомнят и Мапитти и все прошлые грехи... Да, надо смириться с тем, что колонизаторы из нас не вышли.
Кир бесшумно вошел в кабинет, сел в свое кресло. На его худом, все еще бледном лице блуждала загадочная улыбка. Ничего не говоря, он взял бутылку тоника и сделал несколько глотков прямо из горлышка.
- Господа, выражаю вам благодарность с занесением в личное дело, - Эш и Дин недоуменно переглянулись, - Даже, пожалуй, выпишу вам премии. Вы хорошо поработали, поздравляю.
Эш осторожно похлопал его по плечу.
- Кир, ты чего?.. Все еще образуется, вот увидишь. Главное - не волноваться чересчур, беречь нервы...
Кир захохотал так, что Эш шарахнулся в сторону, чуть не раздавив стул.
- Не бойся, дружище, я еще не сошел с ума. Я только что с радиостанции, принял официальное резюме инспектора, - он достал из кармана мятый клочок бумаги, - Вот оно.
- Нас просто уволят? - с надеждой спросил Дин.
- Даже не надейся. Центр очень доволен нашей работой. Выражает благодарность и желает дальнейших успехов. Но уже не на Мапитти. Как герои колонизации Дальнего Космоса, мы теперь имеем право самостоятельно выбрать место работы. Я думаю, лучше отправится куда-нибудь поближе к Санта-Леоно - там тепло, почти курорт, толковые аби, нет хищников... Да, это вариант. Рекомендую собирать чемоданы - завтра мы сдаем планету и улетаем. Ох и не завидую же я тем беднягам, которых бросят сюда вместо нас. Сколько им придется попотеть!