— Я заеду проведать тебя попозже, — сказал он. — И возьму твои показания.
— Спасибо, — ответила я. Офицер Пегги Маккейб надела наручники на Эмили Коффин и Александра Чейза. Другие офицеры заковали в наручники Форда, Уэйда и Леонору.
Конор открыл заднюю дверь своего полицейского «Форда», позволил Гвен и Чарли забраться внутрь, затем пристегнул детей ремнями безопасности. Я смотрела, как они покидают Катамаунт-Блафф, затем взглянула на Нейта и подметила:
— Мы застряли тут.
— Вовсе нет, — возразил он.
— Пешком долго придется идти из Катамаунт-Блаффа.
— Я подумал, что мы прокатимся на лодке, — предложил Нейт. — Сегодня прекрасный день.
Мне понравилась эта идея. Взявшись за руки, мы с бывшим мужем пошли через лужайку мимо дома, сарая и студии, утопающих в послеполуденных тенях. На полпути к поврежденной бурями лестнице, ведущей на пляж, я остановилась и прислушалась.
— Ты это слышал? — спросила я, готовая поклясться, что слышала крик большой кошки где-то вдалеке.
Нейт посмотрел на меня с таким выражением в глазах, которое можно было принять за скептицизм. Но его улыбка стала шире, давая понять, что это было изумление.
— Слышал, — ответил он.
— Мне ведь не послышалось? — спросила я.
— Нет, — ответил он. — В этих лесах живёт горный лев.
— Я всегда знала об этом, — призналась я. А потом прошептала:
— Спасибо, я всегда буду любить тебя.
Я не знала наверняка, кто это был: большая кошка, мой отец или дух Эллен Филдинг, но точно знала, что нам с детьми больше ничто не угрожает, что Гриффина и остальных арестовали, и у меня теперь есть возможность наслаждаться музыкой моря, пляжа и леса, которая спасла мне жизнь.
А когда Нейт сжал мою руку и сказал: «Я это слышал», мне стало ясно — он, вероятно, подумал, что я прошептала эти слова ему. И меня это вполне устраивало. Потому что в самом глубоком из всех возможных смыслов это было правдой.
Я очень признательна Лиз Пирсонс, моему замечательному редактору из «Thomas & Mercer». Большая благодарность Шарлотте Хершер, моему редактору — консультанту по аудитории, Шасти О’Лири Судант, моему дизайнеру обложек, и всей моей команде из «T&M», включая Сару Шоу, Лауру Барретт, Алисию Леа, Сьюзан Стоукс, Бриттани Рассел и Линдси Брэгг. И огромная благодарность Грейси Дойл.
Безграничная признательность моему агенту и близкому другу Андреа Сирилло. Большое спасибо всем сотрудникам агентства Джейн Ротрозен: Джейн Берки, Мег Рули, Крису Престия, Аннелиз Роби, Кристине Хогребе, Ребекке Шерер, Эми Танненбаум, Джессике Эррера, Кэти Шнайдер, Сабрине Престия, Ханне Роди-Райт, Джулианне Тинари, Дональду Клири, Майклу Конрою, Эллен Тишлер, Ханне Страут и, конечно, человеку-легенде Дону Клири.