Морду исказила гримаса ужаса, едва она завидела огонь в руках мага.
— Нет! — завизжало существо, и весьма проворно для такой туши, сделало попытку спрятаться за рудой. — Убери огонь. Убери! — истошный крик заполнил всё пространство зала. Голос прекратил вещать в мозг. — Сюда нельзя с огнём!
Но девать шар уже было некуда. Огонь нестерпимо жёг ладони, терпеть больше маг не мог.
— Бежим! — крикнул Риз, и обняв друзей, бросился в узкий коридор туннеля.
Неожиданно, справа от неё, из-за толстого, много лет как засохшего дерева, появилась грязная, давно немытая мордашка, принадлежащая ребёнку, лет восьми. Понять мальчик или девочка пока не представлялось возможным. Мордочка шмыгнула носом, размазала ладошкой влагу из носа по лицу.
— Если мы тебя развяжем, ты не будешь драться?
Саффи строго глянула на уже знакомого воришку.
— Развязывай давай, а там посмотрим.
Ребёнок, одетый в холщовый мешок с прорезями для рук и головы, подпоясанный верёвкой, вышел из-за дерева и робко сделал шаг по направлению к ней, как неожиданно его окликнул другой детский голос, ещё младше.
— Волси, а если она будет драться? Я её боюсь. — малыш выскочил из укрытия и схватил за подол импровизированного платья. — Не развязывай. Лучше тресни её по башке. — и протянул короткую палку, с утолщением на конце.
Старший неуверенно взял орудие из рук малыша. Посмотрел в сторону связанной Саффи. В его взгляде не угадывалось желания привести в исполнение предложение малого, но и дружеским его назвать было трудно.
Мальчик, теперь это стало очевидным, похлопал палкой по ладошке, размышляя, как же лучше поступить с пленницей.
Девушка непроизвольно дёрнулась. Острый камень больно кольнул предплечье. Она поёрзала, переместив связанные руки к спасительному острию.
— Не, нельзя её убивать. — деловито буркнул старший. — Что мы жрать будем? Пусть пообещает нас кормить, тогда мы её отпустим. Эй, ты, — он обращался к девушке, — пообещай нас кормить и не трогать, и мы тебя развяжем.
— Ах вы маленькие ублюдки. — Саффи не оставляла попыток перетереть верёвки. Быть забитой насмерть маленькими, коварными детишками её не прельщало. Верёвка, которая притягивала ноги к рукам, обещала вот-вот разорваться. — Я скорее сдохну, чем буду прислуживать убийцам брата!
— Тогда я разобью палкой твою дурную голову. — почти беззлобно сказал старший. — Ты хочешь умереть?
Тут верёвка лопнула и тело Саффи распрямилось.
— Бей её, Волси! Бей! — истерично закричал младший.
Мальчик размахнулся и робко ударил. Наверное, ему ещё не приходилось убивать. Удара не получилось, толстый конец палки слишком поздно опустился туда, где мгновением раньше лежала голова Саффи. Дева-воительница откатилась, уворачиваясь от удара, и тут же крутнулась назад, накатывая тело на палку, прижимая кисть мальчишки к земле. Его пальцы оказались сдавлены, острые грани гравия впились в костяшки. Волси вскрикнул от боли и судорожно отдёрнул руку. Свобода далась ему дорого — он здорово ободрал кожу.