– Проект обречен, – сказал Чиун.
– Дайте, пожалуйста, трубку Римо.
– Его здесь нет. Я один. Я близко к нему не подойду.
– Ну хорошо, а он здесь появится?
– Кто может знать, на какое бесчестье он способен, о мой всемилостивый государь!
– Как я могу с ним связаться?
– Я могу дать вам номер телефона. Как вам известно, я теперь посвящен в ваши телефоны и их тайны.
– Хорошо, какой у него номер?
– Региональный код, который относится не к самому абоненту, а лишь к местности, где он проживает, начинается с прославленной цифры два. За нею следует самая красивая из цифр – и самая загадочная! – ноль. Подумать только! – за нею снова идет та же цифра два, завершая местный код.
– Значит, вы в Вашингтоне, – сказал Смит.
– Ваша проницательность не знает границ, всемилостивый государь! – восхитился Чиун.
И он продолжал диктовать цифру за цифрой, пока у Смита не оказался в руках не только телефон мотеля, но и номер комнаты, в которой остановился Римо.
Он поблагодарил Чиуна и набрал номер. Хотя он терпеть не мог коммутаторы, но кодированный сигнал спецсвязи делал невозможным его подслушивание телефонисткой, поэтому он все же позвонил в мотель и попросил соединить его с Римо. В крайнем случае, если произойдет какой-нибудь сбой, Римо сможет ему перезвонить.
Ответил женский голос.
– А Римо нет? – спросил Смит.
– Кто его спрашивает?
– Его друг. Пожалуйста, позовите его.
– Как вас зовут?
– Моя фамилия Смит. Позовите его к телефону, будьте добры.
– Он сейчас не может подойти.
– Что вы такое говорите? Я его не первый день знаю. Конечно, он может подойти.
– Нет, мистер Смит. Он лежит.
– Что?!
– Он лежит в постели и не может двинуться.
– Это невозможно.
– Я перенесу телефон к нему поближе. Только покороче, пожалуйста, – сказала женщина.
Смит подождал. Он не мог поверить своим ушам.
– Да, – раздалось в трубке.
Это был Римо. Но голос его звучал так, будто он был сильно простужен. Но Римо никогда не простужается! Он даже не знает, что такое усталость.
– Что случилось? – спросил Смит.
Только его строгое новоанглийское воспитание не позволило ему впасть в панику. Рука, сжимавшая трубку, вспотела.
– Ничего не случилось, Смитти. Через пару дней я буду на ногах, – ответил Римо.