Этот короб был ничуть не меньше первого.
— Выписывай имена, похожие на литвинские, из Земского приказа, а я — из Разбойного. Должен же я знать, что делалось вокруг Москвы, пока я хозяйничал в Новгороде, — приказал князь. — Будем сличать — непременно одни и те же имена по делам обоих приказов проходят.
— Может, Гаврилу позвать? — жалобно предложил Чекмай. — Он — верный, и языком мести не станет. Он после дороги да после мыльни у меня в комнате отсыпается.
— Ладно, зови Гаврилу!
Авдотья Деревнина не хотела возвращаться в Москву. Доводы рассудка сперва пролетали мимо ушей. Она, овдовев, хотела жить возле замужних дочек. Сынок Никита, двенадцатилетний, совсем скоро возмужает, пойдет на службу, станет жить своей жизнью, и что ж тогда останется матери? Дочки и маленькие внуки. Вторично выходить замуж — Боже упаси. Да и как, если нет приданого?
В Авдотьиной жизни было то, чего порядочной женщине вроде бы не полагается, — безумная и непоколебимая любовь. Она с ранней юности знала, что пойдет под венец с Никитой Вострым, красавчиком-соседом. Но Никита, служивший в Посольском приказе, был послан сопровождать киргиз-кайсацкое посольство, пропадал целый год, а тем временем Авдотью сговорили за немолодого вдового подьячего Ивана Андреевича Деревнина. Под венец чуть ли не за косу тащили.
Муж был к ней добр, не обижал, по части супружеских радостей не усердствовал — хоть это утешало. Авдотья первым делом родила двух дочек-двойняшек, и они стали поводом поменьше присутствовать в супружеской постели. С Никитой она тайно видалась. До греха не доходило — если не считать грехом тайные краткие объятия да рукопожатия.
А потом началась Смута.
Муж увез жену с невесткой и дочек с внучками в Вологду. Там, в Вологде, сперва по странному стечению обстоятельств Авдотья поверила, будто муж погиб. А потом, по другому стечению обстоятельств, она встретилась с Никитой — и пошла за ним, не размышляя, туда, куда повел за собой. А повел туда, где повздорил с казаками и был зарублен саблей на глазах у Авдотьи.
Она тогда была брюхата на четвертом месяце.
Выла над телом так — много чего повидавшие казаки шарахнулись и, даже не обругав, ушли восвояси.
Куда деваться? Авдотья решила вернуться к дочкам в Вологду — ведь не дадут пропасть непутевой матушке? А там обнаружила своего венчанного супруга — живым и вполне здоровым.
Муж изменился. Как и почему — Авдотья могла лишь гадать. Но он — простил, привел в свое жилище, и потом, когда родился сынок, они понемногу стали жить вместе, с виду — как муж и жена.