— Пожар! Горим! Пожар!
Первым делом он, сунув босые ноги в сапоги, побежал к княжьим покоям.
Князь, в одном исподнем, вместе с истопником Поздеем уже выводил из опочивальни перепуганную княгиню и ближних женщин, а сверху, из светлиц, мамки вели младших дочерей и княжну Вассу. Комнатная женщина Даниловна успела зажечь слюдяной фонарь. Кричали незримые сенные девки.
— Я выведу баб на гульбище, коли что — спустимся в сад, — сказал князь, — а ты ступай разберись!
— Так!
Чекмай побежал вперед и, оказавшись на гульбище, понял, где огонь.
Горел сарай, наскоро построенный для дров и дерева, потребного для плотников. Дерево было сухое, занялось скоро. Подозрительно скоро.
Дворня металась возле сарая. Старый конюх Пафнутьич, выведя лошадей, стоял поодаль, держа двух возников за недоуздки, а двух аргамаков держал его подручный Назарка. Аргамаков привели недавно — чтобы князь достойно выезжал в Кремль и куда придется. Кони волновались, норовили вскинуться на дыбки.
— Пафнутьич, старый дурень! Истреблю! Накинь им на морды мешки! Климка, на-конь! Скачи к соседям, собирай багры, топоры и крюки! — крикнул Чекмай. — Стенька, на-конь! К Земскому двору, к пожарной станции! Там денно и нощно обоз с заливными пожарными ящиками стоит наготове!
Свои топоры с крюками тоже имелись, но нужно было использовать все руки, чтобы поскорее разрушить горящий сарай. А вот заливных ящиков, чтобы посылать в огонь струю воды, еще не было.
— Фролка, к воротам! Дементий, к воротам! Дубинки прихватите! Ивашка, к лубянским воротам! Тришка — к садовой калитке!
Это был старый и неприятный московский обычай: прибежать пограбить горящее здание — самое любезное дело. Нетрудно догадаться, что вскоре к княжьему двору сбегутся разнообразные шпыни ненадобные, которых придется отгонять — чем под руку подвернется.
У стены старого дома и возле летней поварни стояли большие бочки и кади с водой, там же — большие лубяные щиты. Московский житель к пожару привычен, и ему не надо объяснять, как вставать цепочкой, чтобы передавать ведра. В цепочки встали женщины, мужчины орудовали баграми, работая подвое: один держал мокрый лубяной щит, под прикрытием которого второй приближался к стене, к самому жару, и зацеплял горящие бревна и доски.
Прибежали на помощь и соседи. Прикатил обоз. На двор внесли заливные ящики.
Князь, княжич Иван и княгиня с комнатными женщинами и княжнами глядели на пожар сверху. Они простояли там чуть ли не до рассвета. Князь лишь отлучился, чтобы натянуть порты и сапоги, княгиню же и княжон закутали в одеяла.