— Складно, — ответил на это Мамлей. — Но как увязать с жемчугом?
— Не знаю. Покамест — не знаю. Сделаем так. Ты, Бусурман, ступай на двор. Там затаись. Мы с Мамлеем поведем этого столяра к подклету — словно бы запереть. И дадим ему возможность сбежать. Ты пойдешь за ним, посмотришь, куда его понесет нелегкая. Может статься, прямо к Супрыге. При нужде — сможешь в одиночку пленить его и доставить обратно?
— Смогу! — гордо сказал Павлик.
— Не сможешь, — оборвал его Ластуха. — Возьми с собой Фролку, он парнишка шустрый. Вон он бежит! Эй, Фролка!
Когда Бусурман с бойким парнишкой сели в засаду неподалеку от подклета, Мамлей сказал:
— Ты, Чекмаюшка, рассудил складно. Только мы ведь не успели донести тебе про свой розыск.
— Добрые люди донесли. Как вы с девками и женками в переулке лясы точили.
— Так — да не так. Вот что мы разведали, — сказал Мамлей. — Пора нынче такая, что девки от материнского присмотра ночью в сад бегают, с молодцами через забор переговариваются, а иного и в сад впускают. Павлик разумно предложил — с ними потолковать. А как потолкуешь с постной рожей? Никак! Так вот, одна старуха, кому велено было двух девок стеречь, побежала за ними следом, да упустила. Она — туда, сюда, нет в саду красавиц. И тут в переулке — девичий визг! Она — на голос поскакала. Благо идти недалеко, сразу и выскочила. И видела такое — здоровый детина лупит девку по щекам, а та девка — сперва вскрикнула, а потом — ни словечка, терпит. И он ей что-то шепнул, она прочь побежала. Старушка наша так растерялась — шагу ступить не могла. И тут слышит: «Пожар, горим!» Где вопили, она спервоначалу даже не поняла, потом догадалась, что на княжьем дворе. И стояли тот детина с той девкой примерно там, где подняли Никишку, и там же поблизости был рассыпанный жемчуг.
— Занятно… — пробормотал Чекмай.
— Так что давай отправим этого Богом обиженного расстригу в бега, а сами сходим в переулок, может, до чего втроем додумаемся — ты, я и Гаврила.
— Пока я не знаю, как все это увязать вместе, — признался Чекмай.
— Догадаемся.
Далее все шло так, как было задумано. Кутуз, поняв, что его стражи отвлеклись и отвернулись, дал деру. Бусурман с Фролкой, пропустив его вперед на дюжину сажен, поспешили следом.
— Стой! Держи вора! — для убедительности заорал Мамлей и, повернувшись к Чекмаю, произнес:
— Не побежал бы Кутуз прямиком во Владимир…
— Бусурман не позволит. Скорее всего, он про то, что ему, сиротинушке, негде головушку приклонить, соврал. И помчится он прямиком либо к Супрыге, либо к кому-то из тех литвинов, что водят дружбу с лесными налетчиками….