— Работники, что здесь трудятся, где питаются?
— Им щи да кашу готовят в летней поварне. Там же хлеб раздают. Потом они сюда с мисками приходят. А где едят — того не знаю. Должно, в тех комнатах, где уже стоят лавки.
— И то верно. А вот пряников им на поварне уж точно не дают. Тут кто-то раскрошил пряник…
Ермачко опустился на четвереньки и полез под широкую лавку, за свисавшие войлоки, забрался туда почти весь, только зад наружу торчал. Чекмай с любопытством наблюдал, как он там возится.
— Подними-ка войлоки, темно, — донеслось из-под лавки.
Чекмай просьбу выполнил.
— А ты что, новые крошки нашел? — спросил он.
— Стало быть, стряпухи сюда не приходят? Вовсе не приходят?
— Разве что какую-то для баловства заманят. Да они все уж в годах, кому и на что они сдались?
— Сюда бабы из княжьих палат для чего-то приходили?
— Для чего?
— Может, лавки измерить, чтобы полавочники шить?
— Про то узнать нетрудно, только я тут ни одной комнатной женки не видел.
— Может, девки сюда тайно бегают ночью к молодцам?
— Княгиня этого страх как не любит, а ее боятся. Княжья челядь знает — коли что откроется, виновных сразу за ухо да под венец. А это ж на всю жизнь. Если вдруг молодцу какая девка не на шутку полюбится, то тут же с ней падает княгине в ноги, и она очень охотно невесту под венец снаряжает. Ей это в радость и в забаву. А отчего ты спрашиваешь?
Ермачко усмехнулся и полез наружу.
— Да вот думаю — какая растяпа оставила тут чуть не пригоршню мелкого жемчуга?
— Жемчуга?!. — Чекмай вскочил. — Где?!.
— Да у тебя под ногами.
Вместе они собрали жемчужинки. Горсть не горсть — а полторы дюжины набралось.
— Таким нарядную кику расшивают. Вишь — жемчужинки округлые, одной величины. А речной жемчуг — он всякий бывает, и желтоватый тоже. Эти ж — как на подбор, ровненькие, беленькие. Но ты не беги у всех комнатных женок кики проверять. Не пойдет баба к полюбовнику в праздничной кике. Еще спасибо скажи, коли волосник на голове оставит, а то и просто накинет убрусец. Стало быть, расшита была либо девичья головная повязка, либо даже убрус, а еще есть жемчужные зарукавья… А есть еще кокошники с жемчужными ряснами да поднизью… Что ты так глядишь? В месяц у нас раза два-три бывали челобитные о покраже всякой бабьей казны из сундуков, и в них все кокошники описывались до последней жемчужинки. И не захочешь, а запомнишь.
— Надо сличить с тем жемчугом, что нашел у крыльца Васятка, и что нашли в переулке Бусурман с Ластухой…
— А вот он я, легок на помине, — сказал, входя, Мамлей. — Столяры божатся, что никто в черной однорядке не приходил, твердят, что нет у них ни черных кафтанов, ни черных однорядок, ни вообще чего черного суконного. Да и для работы надевают смирное платье, приходят в сермяжных кафтанах, в рубахах грубого холста. Что, и тут — жемчуг?