Итак, в новой стратегии Гитлера главным стал военно-экономический фактор. Германские армии, наступавшие в направлении Кавказа, должны были овладеть кавказскими нефтяными районами, захватить южные промышленные районы Советского Союза, что резко сократило бы снабжение центральных районов СССР и Красной армии важной продукцией.
До конца мая 1942 года планировалось развернуть силы для наступления и летом того же года захватить Кавказ. Немецкое верховное командование стремилось овладеть кавказскими нефтеносными районами — Майкопом, Грозным и Баку, это было вызвано необходимостью приобретения дополнительных источников нефтепродуктов, без которых германская бронетанковая техника и авиация двигаться не могли.
Первый этап плана «наступления через Кавказ» к ноябрю 1941 года гитлеровским полководцам выполнить не удалось. Гитлер не ожидал такого поворота событий. Он обвинил своих лучших фельдмаршалов в неумении воевать, снял с должности командующего группой армий «Центр» фельдмаршала фон Бока и приказал тщательно подготовиться к сражениям на советском фронте летом 1942 года.
В немецком плане «О преобразовании Кавказа», подписанном Розенбергом 27 июля 1942 года, то есть на третий день после вторжения группы армий «А» на Кавказ, главной была мысль о том, что кавказская зона имеет большее значение, нежели вся Украина. Замысел этот не отличался новизной. Еще в 1939 году в английском журнале «Восточная Европа и современная Россия» указывалось: «Власть, которая укрепится на перешейке, может затормозить большую волжскую артерию, ведущую в Центральную Россию, и держать под контролем урезанное государство сегодняшней Великороссии. Одновременно данная власть будет иметь значительные возможности подхода к Персидскому заливу, Ираку и иранским нефтяным полям. Ни одна мировая держава не может позволить, чтобы какая-нибудь новая мировая держава укрепилась на Кавказском перешейке. Было бы выгодно для всех заинтересованных держав, а именно: Турции, Ирана, Англии, Украины, «стран оси», а также урезанной Великороссии создание и признание союза государств (Грузия, Армения и Дагестан). Кавказский союз государств можно было бы нейтрализовать путем согласия между заинтересованными державами, как великими, так и малыми»[195].
Генеральный штаб британских вооруженных сил считал, что самым действенным ударом по России было бы нападение на кавказские нефтепромыслы. В Лондоне в начале Второй мировой войны даже разрабатывался такой план[196]. Штаб британских королевских ВВС полагал, что «три эскадрильи бомбардировщиков, действуя на протяжении от шести недель до трех месяцев, могут вывести нефтепромыслы из строя»