Подтвердив собственное решение об отставке Рундштедта, Гитлер тем не менее примирился с фельдмаршалом. Через девять дней фюрер направил Рундштедту чек на 250 000 рейхмарок в качестве подарка ко дню рождения.
Находясь в Полтаве, Гитлер предложил Рейхенау возглавить штаб группы армий «Юг» и одновременно командовать 6-й армией. Рейхенау отказался от этого предложения и порекомендовал назначить командующим 6-й армией своего бывшего начальника штаба генерала Паулюса.
В первые дни нового 1942 года генерал Фридрих Паулюс стал командующим 6-й армией. Через несколько месяцев Гитлер приказал Паулюсу захватить Сталинград и закрыть поступление по Волге военных грузов и резервов с юга России в Москву.
Весной 1942 года обстановка на Восточном фронте продолжала накаляться. После зимнего поражения под Москвой гитлеровское командование планировало вновь захватить инициативу. От Кольского полуострова до Крыма немцы стремились добиться успеха. Они полагали, что поражение в Московской битве было для них серьезной, но случайной неудачей, которая произошла по вине суровых морозов, внезапно нахлынувших на подмосковное пространство в декабре 1941 года. Летом 1942 года немцы хотели наверстать упущенное. Солдаты и генералы вермахта верили в победу.
Гитлеровское руководство серьезно готовилось к летнему наступлению. На Восточном фронте, протянувшемся от Баренцева до Черного моря, штаб Верховного командования (ОКВ) сосредоточил около 217 дивизий и 20 бригад. По количеству войск и по качеству вооружения группировки германских армий на Восточном фронте значительно превосходили силы, которые были стянуты немцами к советской границе в июне 1941 года.
Группировки советских войск, объединенные в несколько фронтов, сдерживали попытки германских армий перейти в генеральное наступление. Наиболее важными фронтами были Ленинградский, Брянский, Западный, Юго-Западный, Калининский, Воронежский, Крымский и другие. Одни фронты образовывались по мере возникновения угрозы на том или ином стратегическом направлении, другие существовали с первых дней войны.
В Генеральных штабах вооруженных сил СССР и Германии разрабатывались планы дальнейшего смертельного противоборства. Одни основывались на указаниях Гитлера, другие строились на решениях Сталина.
Гитлер требовал от своих генералов разгрома Красной армии, захвата Кавказа и дальнейшего активного продвижения на восток.
На Московском и Ленинградском направлениях сохранялись крупные группировки немецких войск, которые реально угрожали безопасности двух столиц Советского государства. Какая из них должна была пасть первой, твердо сказать никто бы не смог. Гитлер готов был уничтожить и Москву, и Ленинград одновременно. Немецкий генералитет понимал своего фюрера, верил ему и все еще не сомневался в победе немецкого оружия.