Однажды утром Позняк и его товарищи заметили, что на западные высоты вышла немецкая разведка — десять танков выстроились на горе перед Зимовниками, где находился штаб 51-й армии. Командарма в штабе не было. Поэтому начальник штаба полковник А. М. Кузнецов приказал всем отделениям штаба погрузиться в машины и выдвинуться в восточном направлении. Через полчаса все машины штаба остановились восточнее Зимовников на полевом стане какого-то колхоза.
Настало время разобраться в том, какие танки были замечены на высоте в районе Зимовников. Надо было кого-то направить в оставленный населенный пункт. Оказалось, что все разведчики были на различных заданиях в тылу противника. Позняк решил направить в разведку Колю. Группа, в которую вошли капитан Позняк, радист и Коля, погрузилась на машину и отправилась в Зимовники.
В трех километрах от населенного пункта Позняк остановил машину, так как заметил, что танки все еще находились на высотке. На этот раз их оказалось значительно больше.
Позняк решил, что Зимовники немцы еще не захватили, и разведчики въехали в город. На улицах не было ни души. Капитан нашел небольшой брошенный сарай, где и решил оставить юного разведчика. Он проинструктировал Колю, объяснил ему, что и как делать. Если немцы войдут в город, Коля должен был заметить, где разместится штаб, сколько танков войдет в населенный пункт. Если танки уйдут, Коля должен был запомнить направление их движения и сообщить об этом в штаб армии.
Коля получил буханку хлеба, кусок сала и кое-что из продуктов. Когда немцы открыли огонь по Зимовникам, капитан Позняк, оставив Колю, уехал. С большими трудностями машина разведчиков, минуя колонну немецких танков, прорвалась к своим.
В штабе о передвижении немецких танков уже знали. Об этом сообщили летчики, которые наносили бомбовый удар по войскам противника. Один из пилотов доложил о передвижении танковой колонны. Но что это были за танки и куда они двигались, предстояло еще выяснить. Начальник штаба армии приказал капитану Позняку найти ответы и на эти вопросы.
Позняк приказал одному из разведчиков воспользоваться штабным «кукурузником» и провести разведку.
Самолет возвратился через полчаса. Крылья были пробиты — значит, попал под обстрел. Это обстоятельство позволяло сделать вывод, что танки были немецкие. Откуда они взялись? Куда направляются?
Пока Позняк решал эту и другие задачи, прошло два дня. Капитан встречался с разведчиками, которые возвращались с заданий, писал донесения. На четвертый день в полдень вестовой вызвал капитана к командарму. Когда Позняк направился в штаб, вестовой сказал ему, что командующий армией находится на дороге у леса.