Вечером 26 сентября 1942 года Сталин, заслушав доклад Жукова и Василевского, принял решение провести главное стратегическое контрнаступление под Сталинградом. Ответственным за разработку и проведение этой операции был назначен генерал А. М. Василевский. Второе контрнаступление войска Красной армии должны были провести под Ржевом. Ответственным за организацию и проведение боевых действий на этом направлении был назначен Г. К. Жуков.
В октябре и первой декаде ноября в Генеральном штабе в условиях строгой секретности осуществлялась разработка планов предстоящих операций. 13 ноября Государственный комитет обороны под председательством И. В. Сталина окончательно утвердил план операции «Уран». План предусматривал нанесение главного удара по противнику войсками Юго-Западного и Сталинградского фронтов. Замысел этой операции состоял в том, чтобы из района Серафимовича и из дефиле озер Цапа и Барманцак в общем направлении на Калач, лежащий западнее Сталинграда, нанести мощные удары по флангам втянувшихся в затяжные бои за город Сталинград вражеских сил, а затем окружить и уничтожить части и соединения 6-й полевой и 4-й танковой немецких армий.
Сталин ввел режим строжайшей секретности на всю начальную стадию подготовки операции, о которой ничего не сообщалось даже членам ГКО.
Начать наступление на Юго-Западном и Донском фронтах планировалось 19–20 ноября, а на Сталинградском — 20 ноября. Для того чтобы провести такую крупную стратегическую операцию, которая должна была привести к перелому обстановки на советско-германском фронте, необходим был целый комплекс мер. Кроме накопления резервов, проведения необходимых расчетов, мобилизации бойцов и командиров Красной армии Сталин, Жуков и Василевский должны были провести ряд мероприятий по дезинформации противника. В проведении этих мероприятий должны были принимать участие и советские разведывательные службы. Несомненно, мероприятия дезинформационного характера должны были проводиться на разных уровнях — стратегическом, оперативном и войсковом. Только комплексное, хорошо продуманное проведение таких мероприятий могло и должно было ввести в заблуждение немецкую военную разведку, командующих групп армий, действовавших на Московском, Сталинградском и Кавказском направлениях, и, как следствие, верховное командование германских сухопутных войск.
Некоторые рассекреченные документы советской военной разведки и контрразведки позволяют понять и смысл задачи, которую предстояло решать Жукову под Ржевом. Стратегическая контрнаступательная операция под Ржевом получила кодовое название «Марс». Несмотря на то, что эта операция проводилась в ноябре — декабре 1942 года, до сих пор о ней мало что известно. Есть сведения о крупных потерях советских войск, о неудаче Г. К. Жукова и многом другом, но нет ответа на главный вопрос: какую роль Сталин отводил контрнаступлению под Ржевом в период контрнаступления на Сталинградском направлении. Вряд ли лица, ответственные за проведение этих операций, могли рассчитывать на успех в обоих случаях. Тогда какая могла быть между ними взаимосвязь?